Самые древние железные артефакты имеют внеземное происхождение

Исследователи доказали, что древнеегипетские железные бусины из коллекции Музея Петри Университетского колледжа Лондона были выкованы из кусков метеоритов, а не из железной руды. Эти предметы внеземного происхождения также на два тысячелетия старше появления выплавки железа.

Девять бусин возрастом более 5000 лет были аккуратно выкованы в тонкие листы и свернуты в трубочки. Изначально они были нанизаны в ожерелье вместе с другими экзотическими материалами, такими как золото и драгоценные камни, что указывает на высокую ценность этого необычного материала в древности. Исследование опубликовано в Journal of Archaeological Science.

Результаты работы показывают, что уже в четвертом тысячелетии до нашей эры металлурги освоили ковку метеоритного железа — железо-никелевого сплава, гораздо более твердого и хрупкого, чем обычная медь. Они разработали методы, которые впоследствии определили технологии железного века.

Таким образом, когда выплавка железа из руды была внедрена в середине второго тысячелетия до н.э., у металлургов уже было почти двухтысячелетнее мастерство работы с метеоритным железом. Эти знания были необходимы для развития металлургии и производства железа из руды, что позволило железу заменить медь и бронзу в качестве основных металлов.

Бусины, найденные в 1911 году в додинастическом некрополе близ деревни эль-Герзе в Нижнем Египте, были уже полностью корродированы. Команда использовала рентгеновские методы, чтобы определить их метеоритное происхождение, исключив магнетит, который из-за схожих свойств часто принимают за корродированное железо.

Сканирование бусин пучками нейтронов и гамма-лучей позволило выявить уникальную внутреннюю структуру, а также высокие концентрации никеля, кобальта, фосфора и германия — элементов, встречающихся лишь в следовых количествах в рудном железе, но характерных для метеоритного. Этот неинвазивный анализ позволил избежать повреждения редких артефактов.