Их истории были утрачены из-за рабства. Теперь их пишет ДНК
В 1700-х годах в колониальной Америке в рабстве родился мальчик. Всю жизнь он провел, работая в прибрежном городе Чарлстон, Южная Каролина. Когда он умер в среднем возрасте, его похоронили вместе с 35 другими рабами.
Такову вероятную историю, которую исследователи раскрыли для этого мужчины — письменных записей о нем или других, погребенных на давно забытом месте, не существует. Их имена утрачены, как и любые подробности их жизней. Но их истории теперь рассказываются через то, что осталось: кости, зубы и, особенно, ДНК.
В Чарлстоне это позволило проследить некоторые африканские корни, оборванные рабством. Ученые смогли получить генетический материал для большинства из 36 человек и полные геномы для половины, сравнив их с генетическим составом современных жителей Африки.
Результаты, опубликованные в PNAS, показали, что у погребенных были связи со многими регионами вдоль западноафриканского побережья, от Гамбии до Габона. В основном это были мужчины, умершие взрослыми. Их возраст варьировался от ребенка младше 3 лет до мужчины старше 50. Анализ ДНК показал, что они не были родственниками, за исключением одной возможной пары мать-ребенок.
Проект начался десять лет назад, когда строители обнаружили останки под землей на территории художественного центра Gaillard Center. Останки, датируемые второй половиной XVIII века, предположительно принадлежат в основном порабощенным людям африканского происхождения. Город перезахоронил останки на месте, где планируется мемориальный фонтан, но сообщество также было заинтересовано в научных исследованиях.
«Мы возвращаем к жизни их память, — сказала антрополог из Университета Коннектикута Ракель Флескес. — Это способ восстановить достоинство людей, которые всегда должны были его иметь».
Исследователи также предложили тесты ДНК 78 афроамериканцам, живущим в Чарлстоне сегодня. Прямых родственников тех, кто похоронен на улице Энсон, пока не найдено. Тем не менее, как отметила руководитель просвещения сообщества Ла'Шейя Обре, она и другие члены сообщества считают их семьей.
Древняя ДНК становится мощным инструментом для восполнения пробелов в недавней истории, как в случае с Чарлстоном или Нью-Йоркским проектом африканского захоронения. Эта работа бросает вызов устоявшимся историческим нарративам и подчеркивает необходимость критического отношения к архивным записям, которые часто фокусировались на стоимости рабов и законах для их контроля, а не на их личных историях.
Исследователи отмечают, что работа с древней ДНК, особенно касающаяся уязвимых групп, требует осторожности и вовлечения живых сообществ. В Чарлстоне на каждом этапе проекта спрашивали разрешения у членов сообщества. Поскольку имена 36 человек были утрачены, команда дала им новые — такие как Кусо, Велела, Иси и Куто.
Новый мемориал в центре Gaillard будет включать фонтан, окруженный парами бронзовых рук, отлитых по слепкам современных жителей, и основание из почты с других африканских захоронений города. Как сказал пенсионер Эрвин МакДэниел-младший, чьи руки будут представлять мальчика по имени Фуму: «Они жили, работали, умерли — и теперь о них будут помнить вечно».