Корни деревьев в горах миллионы лет «работали как термостат»

Корни деревьев в горных экосистемах могут играть ключевую роль в долгосрочном регулировании глобальной температуры. Ученые из Оксфордского и Шеффилдского университетов впервые показали, как температура влияет на толщину слоя лесной подстилки и скорость роста корней. В более теплом мире корни активнее проникают в минеральный слой почвы, разрушая горные породы. Этот процесс, называемый выветриванием, связывает атмосферный CO₂ и охлаждает планету, действуя как естественный термостат Земли на протяжении миллионов лет.

Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, основано на полевых измерениях в тропических лесах Перу — от теплых низменностей Амазонии до прохладных хребтов Анд. Ученые в течение нескольких лет каждые три месяца измеряли рост корней на глубине до 30 см и толщину органического слоя. Эти данные, объединенные с информацией о температуре, влажности и осадках, позволили смоделировать процессы выветривания базальтов и гранитов. Модель масштабировали для оценки вклада горных лесов мира в глобальные темпы выветривания.

Особую важность горным регионам придает обилие вулканических пород, которые особенно реакционноспособны при разрушении. Модель позволила рассчитать, как этот процесс мог регулировать уровень CO₂ после масштабных событий, таких как извержения Деканских траппов в Индии 65 млн лет назад или глобальное похолодание 45 млн лет назад, когда формировались Анды и Гималаи.

Ведущий автор исследования Крис Доти из Оксфордского университета отметил: «Это простой процесс, движимый ростом корней и разложением органики, но он может вносить вклад в долгосрочную климатическую стабильность Земли. Похоже, он работает как термостат, извлекая больше CO₂ из атмосферы в теплые периоды и меньше — в холодные. В прошлом этот естественный механизм, возможно, предотвращал достижение планетой катастрофических для жизни температур».