Уникальные камеры для деревьев, позволяющие ученым "добавить жару"

На окраине Сиднея, в пригороде Ричмонд, исследователи из Университета Западного Сиднея проводят точные измерения внутри нескольких высоких металлических конструкций, в которых содержатся местные деревья. Эти 9-метровые камеры выстроены в ряды рядом с сохранившимся участком бушленда, и в каждой растет находящийся под угрозой исчезновения Парраматтский красный камеденос (Eucalyptus parramattensis). Камеры позволяют ученым контролировать температуру, влажность, концентрацию CO₂ и доступность воды для каждого дерева, предоставляя уникальную возможность "добавить градусы", чтобы увидеть их реакцию на изменение климата.

Этот объект, созданный в сотрудничестве со Шведским университетом сельскохозяйственных наук, является первым подобным в Австралии и Южном полушарии. Конструкция каждой камеры включает герметичный отсек над почвой, где измеряются фотосинтез и транспирация конкретного дерева, и подпочвенную зону для контроля температуры грунта, корней и доступности воды. Это позволяет непрерывно отслеживать физиологию деревьев. По окончании экспериментов деревья срубают для точного измерения всей биомассы и даже подсчета количества листьев.

В первой части исследования в прохладные месяцы шесть деревьев росли при естественной температуре, а в шести других камерах была установлена температура на 3°C выше. Пока что дополнительное тепло ускоряет общий рост эвкалиптов зимой и весной, отчасти за счет ускоренного развития листьев. Однако, как отмечает доктор Джон Дрейк, летом, когда температура и так достигает 40°C, дополнительные 3 градуса могут негативно повлиять на рост и фотосинтез. Чтобы проверить это, исследователи готовят эксперимент с моделированием будущей волны жары: четыре последовательных дня с температурой 43°C.

Эксперимент не только помогает понять, как австралийские деревья справятся с изменением погодных условий, но и проливает свет на их динамичное взаимодействие с окружающей средой. Деревья постоянно меняют фотосинтетическую способность листьев, скорость дыхания и активность ферментов. Понимание того, как они растут и почему, критически важно, поскольку рост деревьев и секвестрация углерода уже частично решают климатическую проблему, и необходимо знать, сохранится ли эта способность в будущем.