Первый День Земли был выстрелом, услышанным во всем мире
Первые акции протеста в День Земли, прошедшие 22 апреля 1970 года, вывели на улицы 20 миллионов американцев — 10% населения США на тот момент. Осознавая силу этого растущего движения, президент Ричард Никсон и Конгресс отреагировали созданием Агентства по охране окружающей среды (EPA) и принятием ряда законов, включая Закон о чистом воздухе, Закон о чистой воде и Закон об исчезающих видах.
Однако влияние Дня Земли вышло далеко за пределы США. Группа сотрудников Госдепартамента США понимала, что экологические проблемы не останавливаются на национальных границах, и создала механизмы для их совместного решения с другими странами. По мнению экспертов, без первого Дня Земли глобальные действия против таких проблем, как торговля исчезающими видами, истощение стратосферного озонового слоя и изменение климата, заняли бы гораздо больше времени или могли никогда не состояться.
В 1972 году, осознавая необходимость общих усилий, страны созвали первую глобальную конференцию по окружающей среде в Стокгольме. Представители 113 государств приняли Стокгольмскую декларацию, провозглашающую право человека на благоприятную окружающую среду. Во многом благодаря лидерству США промышленно развитые страны согласились учредить и профинансировать ведущее мировое экологическое учреждение — Программу ООН по окружающей среде (ЮНЕП). Президент Никсон предложил создать Фонд окружающей среды в размере 100 млн долларов (около 600 млн по сегодняшнему курсу), при этом США, как крупнейшему загрязнителю, предоставили 30% этой суммы в первые пять лет.
К сожалению, США отказались от своей давней роли лидера в решении глобальных экологических проблем. После 1994 года взнос США в фонд ЮНЕП сократился на 84% и сегодня составляет около 6 млн долларов в год, что на 30% меньше, чем взнос Нидерландов, чья экономика в 20 раз меньше. Пандемия COVID-19 обнажила неспособность стран к скоординированному глобальному ответу, и ни одно другое правительство пока не смогло заполнить вакуум, оставленный США.