День Земли: Горящих рек больше нет, но появились новые угрозы

Загрязнение окружающей среды до первого Дня Земли было не просто видимым, оно било в глаза: река Кайахога в Кливленде загоралась, разлив нефти покрыл 30 миль пляжей Южной Калифорнии, а густой смог душил небо многих городов. Сейчас, 40 лет спустя после того первого Дня Земли в 1970 году, уровень смога в США снизился примерно на четверть, а содержание свинца в воздухе — более чем на 90%. Раньше зловонные озера и горящие реки теперь открыты для купания.

Современные вызовы для планеты в значительной степени невидимы, а значит, с ними сложнее бороться. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), с первого Дня Земли уровень углекислого газа в воздухе вырос на 19%, что подняло среднегодовую мировую температуру примерно на 1 градус по Фаренгейту. Уильям Ракельсхаус, первый глава Агентства по охране окружающей среды США (EPA), отмечает, что произошел переход от очень заметных проблем к гораздо более тонким, таким как изменение климата.

Ярким примером прогресса стала река Кайахога, которая периодически загоралась в прошлом. После пожара 1969 года она привлекла национальное внимание к проблеме загрязнения воды. Сегодня в реке, где обитает 60 видов, снова ловят рыбу, а люди могут плавать в ней, как и в других водоемах, например, в реке Потомак. Аналогично, в Лос-Анджелесе пиковые уровни смога сейчас лишь на треть от показателей 40-летней давности. Однако, как подчеркивает Сэм Этвуд из Южного побережного управления по контролю качества воздуха, в регионе по-прежнему регистрируется 6000 преждевременных смертей в год, связанных с невидимыми мелкими частицами в воздухе.

Ракельсхаус указывает, что если в 1970 году около 85% загрязнений приходилось на регулируемые источники, такие как фабрики, то сейчас на их долю приходится лишь 15%, а основная часть — от трудно контролируемых источников, таких как сельское хозяйство. Это делает решение оставшихся проблем политически сложным. Анализ, опубликованный на этой неделе в журнале Nature, показывает, что соглашение по парниковым газам, достигнутое в Копенгагене в декабре, может привести к увеличению выбросов CO₂ на 10–20% к 2020 году, что ставит под угрозу усилия по ограничению потепления. Несмотря на это, Нэнси Сатли, глава Совета по качеству окружающей среды Белого дома, настроена оптимистично, отмечая, что люди видят позитивные изменения и начинают осознавать проблему изменения климата.