Boxgrove: Как мы нашли древнейшие костяные орудия в Европе и что узнали об их создателях

Боксгроув в Сассексе, Англия, — это знаковое место эпохи древнего каменного века. Здесь были обнаружены древнейшие человеческие останки в Британии — окаменелости Homo heidelbergensis. Эта часть исключительно хорошо сохранившегося древнего ландшафта шириной 26 км представляет собой практически нетронутую летопись жизни ранних людей, живших почти полмиллиона лет назад.

Наиболее хорошо сохранившийся участок известен как «Место разделки лошади» — место, где около 480 000 лет назад была забита и обработана крупная лошадь. С 1994 года мы изучали костяные и каменные артефакты отсюда — некоторые из которых являются древнейшими в Европе — в составе междисциплинарной команды под руководством Института археологии UCL. Это дало нам важное представление о жизни загадочного Homo heidelbergensis.

Мое собственное исследование было сосредоточено на каменных артефактах — более чем 1750 обломках кремня. Инструменты, наряду с костями одной крупной кобылы, были обнаружены более четверти века назад, и положение каждого артефакта было зафиксировано с точностью до миллиметра. Такой уровень записи был достигнут без лазерного сканирования и цифровой фотографии. Вместо этого команда использовала фотографирование сверху, фотолабораторию, организованную в местном пабе, а также ручки и чернила.

Исследования показали, что отложения представляют собой марши (затопляемые приливами солончаки), сформировавшиеся на краю лагуны в теплый климатический период. Во время разделки лошади начался прилив, который законсервировал место стоянки в том виде, в каком его оставили гоминины. Мелкие илы похоронили место за один или несколько приливов, не сдвинув артефакты или кости на сколько-нибудь заметное расстояние. Это позволило реконструировать поведение ранних людей с очень высокой степенью детализации.

Моя задача состояла в том, чтобы собрать воедино каменные артефакты — процесс, называемый «рефитингом». Каждый каменный отщеп, сколотый древним человеком, уникальным образом подходит только к другим отщепам, сколотым с того же куска кремня непосредственно до и после него. Рефитинг позволил задокументировать изготовление восьми крупных рубящих орудий (известных как рубила или бифасы), модификацию других ранее созданных инструментов и подготовку принесенных на место стоянки блоков кремня.

Детальное исследование в сочетании с рефитингом костей позволило получить удивительно интимное представление об одном дне из жизни этих неуловимых людей. Вся деятельность была сосредоточена вокруг изготовления орудий и разделки лошади, но мы смогли отследить детальные перемещения в течение дня. Мы увидели, что отщепы перемещались из куч отходов на краю стоянки для использования при удалении мяса с животного. Части лошади также использовались в качестве костяных орудий для изготовления новых инструментов, о чем свидетельствуют отпечатки колен и ног лошади, оставшиеся как «тени» в отходах производства. Это говорит о том, что люди понимали свойства органических материалов.

Перемещение отщепов, изготовление крупных рубящих орудий и принос на стоянку старых, выветренных артефактов и блоков сырья свидетельствует о том, что в разделке было задействовано относительно большое количество людей. Учитывая масштабную обработку туши лошади, мы полагаем, что это могла быть расширенная семья численностью, возможно, 30 или более человек.

Эта информация невероятно ценна, потому что мы так мало знаем о других аспектах жизни людей из Боксгроува. Например, мы не знаем, где они спали, как заботились о своих умерших или что ели помимо лошади. Археологическая летопись в основном сосредоточена на местах, где их деятельность накапливала прочные материалы, такие как камень и кости, что сильно формирует наше представление о ранних людях.