Рассчитайте свой азотный след
Углеродный след — привычный способ оценить экологичность образа жизни, но теперь с помощью нового инструмента N-Calculator можно измерить и свой азотный след.
Чистый азот — безвредный газ, составляющий 80% атмосферы, но другие его формы являются загрязнителями, вызывающими проблемы со здоровьем, кислотные дожди, загрязнение воды, повреждение сельскохозяйственных культур и изменение климата. Основные источники — сельское хозяйство и сжигание топлива.
«Азотные удобрения необходимы для выращивания культур или высококачественной травы для скота, как знает любой фермер, — говорит профессор Пол Уайтхед из Оксфордского университета, руководитель программы NERC по циклам макронутриентов. — Но это привело к стоку избыточного азота с ферм в наши реки, озера и грунтовые воды». Это стимулирует рост токсичных водорослей, которые подавляют всю другую жизнь в воде.
Сжигание топлива создает кислые газы оксидов азота, раздражающие легкие. Основная проблема — транспортные средства, создающие коричневую дымку над загрязненными городами. Оксиды азота также реагируют с другими загрязнителями, образуя озон. Хотя озоновый слой высоко в стратосфере защищает нас от ультрафиолетового излучения, озон на уровне земли повреждает легкие, вызывает астму, ограничивает рост сельскохозяйственных культур и деревьев, а также является парниковым газом.
Использование удобрений и сжигание топлива также выделяют закись азота (N₂O) — парниковый газ, более чем в 300 раз мощнее углекислого газа. А все азотные загрязнители образуют азотную кислоту при растворении в воде, что приводит к кислотным дождям, закислению почв и озер и вредит растениям и животным.
Доктор Карли Стивенс из Ланкастерского университета разработала новый инструмент в сотрудничестве с Университетом Вирджинии, чтобы повысить осведомленность о проблеме. «Думаю, загрязнение азотом как в воздухе, так и в воде менее известно, чем некоторые другие загрязнители, — говорит она. — Я надеюсь, что этот инструмент позволит людям увидеть, что небольшие изменения, особенно в их рационе, могут сократить их азотный след».
Если вы введете информацию о том, что вы едите, как путешествуете и сколько энергии используете дома, N-Calculator рассчитает ваш азотный след. Затем вы сможете увидеть, как его уменьшить — например, употребляя меньше мяса, меньше водя машину и летая или переходя на возобновляемую энергию.
«Чем больше мяса вы едите, тем выше ваш азотный след, — объясняет Стивенс. — Азотные удобрения используются для выращивания травы или культур, которые едят животные, и часть этого азота затем выделяется в виде навоза. Чем крупнее животное, тем выше азотный след, потому что ему требуется больше времени, чтобы достичь рыночного веса, поэтому по пути теряется больше азота». Таким образом, говядина производит вдвое больше азота, чем свинина, и почти в три раза больше, чем курица или рыба.
Инструмент уже используется в качестве учебного пособия в университетах США и Великобритании, и доктор Стивенс надеется, что его также будут использовать в школах. «Это действительно хороший способ понять, откуда берется загрязнение азотом, — говорит она. — Даже совсем маленькие дети могут ввести, какую пищу они едят, и увидеть, каков их след».
N-Calculator был первоначально создан учеными из Университета Вирджинии в США, а также из ECN и Института Луиса Болка в Нидерландах. Он был обновлен и адаптирован для пользователей из Великобритании Ланкастерским университетом в рамках проекта, финансируемого программой NERC по циклам макронутриентов.