Австралийская вулканическая загадка объяснена

Ученые раскрыли давнюю загадку, связанную с единственным активным вулканическим районом Австралии на юго-востоке страны. Исследование объясняет природу региона, где за последние четыре миллиона лет произошло более 400 вулканических событий. Этот район протяженностью 500 километров простирается от Мельбурна до города Маунт-Гамбир в Южной Австралии, который окружает спящий вулкан, извергавшийся всего 5000 лет назад.

Вулканы в этом регионе Австралии образованы процессом, совершенно отличным от большинства вулканов Земли, которые возникают на границах тектонических плит, как, например, в Тихоокеанском огненном кольце. Исследователи установили, что вулканизм здесь возникает из-за уникального взаимодействия локальных вариаций толщины континента, которые удалось впервые картировать, и его движения на север со скоростью семь сантиметров в год в сторону Новой Гвинеи и Индонезии.

Вулканическая область сравнительно неглубокая, менее 200 километров, и расположена в зоне, где 2,5-миллиардная часть континента встречается с более тонким, молодым участком, сформированным за последние примерно 500 миллионов лет. Эти вариации толщины вызывают течения в подстилающей мантии, которые переносят тепло из глубины к поверхности.

Используя передовые методы, ученые смоделировали эти течения на суперкомпьютере NCI Raijin, затратив на вычисления более миллиона процессорных часов. Модель впервые показала, как дрейф Австралии на север приводит к образованию изолированной горячей точки именно в этом регионе.

Этот подход теперь планируется применить к другим вулканическим загадкам по всему миру, например, к примерно 50 подобным изолированным вулканическим регионам. Предсказать место или время будущих извержений в австралийском регионе сложно, но, хотя последнее извержение было 5000 лет назад, район остается активным, и возможность новых извержений в будущем исключать нельзя.