Рекордно низкая активность тропических циклонов в Австралии

Новое исследование, опубликованное в Nature, показывает, что количество тропических циклонов, обрушивающихся на Квинсленд и Западную Австралию, упало до минимумов, невиданных более 500 лет.

Однако, хотя это кажется хорошей новостью для жителей подверженных циклонам районов, наша работа, изучающая прошлые записи о циклонах в Австралии, также выявляет серьёзный риск. Низменные прибрежные районы, такие как Кэрнс, Таунсвилл и Маккей в северном Квинсленде, были застроены на основе непроверенного предположения, что активность циклонов последних 40 лет останется неизменной в будущем. Беспокойство вызывает то, что наши новые результаты хорошо совпали с несколькими недавними исследованиями, которые прогнозируют меньшее количество, но всё более интенсивные тропические циклоны в австралийском регионе из-за глобального изменения климата.

Мы не можем с уверенностью утверждать, что нынешнее снижение активности циклонов вызвано изменением климата, но оно отражает прогнозы. Наши результаты также подтверждают выводы других исследований долгосрочного поведения циклонов, показывающие, что активность циклонов в Австралии за последние 40–100 лет была очень низкой по сравнению с предыдущими периодами. В краткосрочной перспективе это снижение — хорошая новость для всех, кто живёт или посещает эти регионы, но на горизонте есть тревожные признаки, которые было бы безрассудно игнорировать.

Существенная проблема заключается в планировании застройки. В северном Квинсленде политика властей в отношении минимальных уровней полов для строительства в зонах штормовых нагонов основана только на истории циклонов за последние 40 лет. Этот период не отражает естественной изменчивости циклонов. Основываясь на этом узком окне, мы делаем рискованные предположения о том, где безопасно строить. Если прогнозы о сокращении числа, но усилении интенсивности циклонов окажутся верны, мы ставим на карту существующую инфраструктуру и угрожаем новым проектам, таким как курортное казино стоимостью 4,2 млрд австралийских долларов, запланированное у Кэрнса.

Исследование показывает, что текущая сезонная активность циклонов находится на самом низком уровне в Западной Австралии с 500 года н.э. и примерно с 1400 года н.э. в Квинсленде. Этот спад начался около 40 лет назад. Чтобы заглянуть в прошлое дальше официальных записей (с 1906 года), учёные проанализировали изотопы в слоях сталагмитов известняковых пещер. Химический состав дождевой воды от тропических циклонов отличается от муссонных дождей или гроз, что позволило создать запись циклонов за последние 1500–2000 лет.