Новая авиационная технология дарит надежду на картирование мелких водоносных горизонтов в самых засушливых пустынях Земли

Исследователи из Университета Южной Калифорнии (USC) и их международные коллеги разработали новый прототип системы для картирования уровня грунтовых вод в пустынях. Система получила название "Воздушный зондирующий радар для исследования подповерхностных водоносных горизонтов пустынь" (Airborne Sounding Radar for Desert Subsurface Exploration of Aquifers), или "Desert-SEA".

Технология использует низкочастотный радар, установленный на высотном самолете, для зондирования земли на глубину более 30 метров. Радар посылает импульсы, которые отражаются от насыщенного водой слоя, позволяя с относительно высоким разрешением картировать уровень грунтовых вод на территориях в сотни километров. Это впервые позволит в крупном масштабе измерить изменчивость глубины залегания воды и оценить устойчивость этих критически важных ресурсов, избегая ограничений in situ съемки в суровых условиях.

Новая технология крайне важна для засушливых регионов, таких как Ближний Восток, Центральная Азия и Австралия, где дефицит воды усиливается, а зависимость от мелких водоносных горизонтов растет. Текущие карты подземных вод в пустынях, например в Сахаре, часто основаны на данных редких скважин, что приводит к неточным оценкам запасов и динамики. Как отмечает ведущий автор исследования Эссам Хегги, это похоже на попытку оценить грунтовые воды на всей территории США по данным одной скважины в Нью-Джерси.

"Возможность заглянуть более чем на 100 футов сквозь сухой песок, через обширные пустыни и в рекордные сроки, позволит нам ответить на фундаментальные вопросы о притоках и оттоках грунтовых вод в этих регионах и о том, как мы можем использовать их более устойчиво", — говорит участница проекта Элизабет Палмер. Следующим шагом команды станет создание летной модели прототипа для установки на вертолеты и самолеты.