Насколько опасна авария химического поезда в Огайо? Эксперт по экологической инженерии оценивает долгосрочные риски
В результате крушения поезда с последующим пожаром в Ист-Палестине (штат Огайо) у жителей наблюдаются головные боли и сохраняется запах химикатов, что вызывает обеспокоенность состоянием воздуха и воды. Ситуацию усугубляет дезинформация в соцсетях. Во время пресс-конференции 14 февраля 2023 года официальные лица предоставили новые детали процесса очистки и хронологию экологической катастрофы. Сход с рельсов около десятка вагонов с химикатами, включая канцерогенный винилхлорид, произошел вечером 3 февраля, а пожар сопровождался едким черным дымом. Протестировано более 400 домов на предмет загрязнения; отслеживается шлейф разлитых химикатов, который уже привел к гибели 3500 рыб в местных ручьях и достиг реки Огайо.
Медленное раскрытие информации после инцидента оставило множество вопросов без ответа относительно рисков и долгосрочных последствий. Эксперт по экологической инженерии Эндрю Уэлтон, исследующий химические риски во время катастроф, ответил на ключевые вопросы о выбросах.
Основные опасения сейчас связаны с загрязнением домов, почвы и воды летучими (VOCs) и полулетучими (SVOCs) органическими соединениями. В поезде были вагоны с винилхлоридом, этилгексилакрилатом, бутилакрилатом и другими материалами. Их токсичность и поведение в почве и грунтовых водах различаются. Часть этих химикатов уже обнаружена в местных водоемах и в частицах воздуха от пожара, но судьба многих веществ пока неизвестна. Загрязняющий шлейф попал в реку Огайо, что создает риск для водозабора ниже по течению, хотя концентрация веществ будет снижаться.
В долгосрочной перспективе наибольший риск — вблизи места крушения. Однако информации о полном спектре присутствующих химикатов или образовавшихся в результате реакций при горении — крайне мало. Неясны объемы, попавшие в ливневые стоки, ручьи или осевшие на дно водоемов. Обилие частиц сажи от черного дыма также требует оценки: неизвестно, насколько они рассеялись в воздухе или выпали на грунт.
Тяжелые химические соединения разлагаются медленнее и сильнее связываются с почвой, оставаясь в ней годами без очистки. Опыт ликвидации разлива нефти в реке Каламазу (Мичиган, 2010 г.) и на побережьях Аляски и Алабамы показывает, что без ремедиации химикаты могут проникать в грунт. Скорость и тщательность очистки в Огайо будут определять долгосрочный ущерб. Уже ведется удаление загрязненной почвы на глубину до ~2 метров у места пожара, установлены боновые заграждения и аэрационные установки (air-stripping) для очистки воды.
Намеренное сжигание части химикатов после аварии привело к образованию черного дыма, что указывает на неполное сгорание и образование множества побочных продуктов. Инсинерация опасных веществ эффективна только при сверхвысоких температурах полного сжигания. Состав золы и продуктов горения несет риски для здоровья, что стало причиной рекомендации жителям с частными колодцами использовать бутилированную воду до проведения тестов.
Химикаты могут проникать в дома через щели, открытые двери или на обуви. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) сообщило об отсутствии высоких уровней винилхлорида или хлороводорода в примерно 400 проверенных домах. Однако, как отмечает эксперт, полной прозрачности нет: тестирование может не охватывать весь спектр опасных веществ. В манифесте перевозчика указаны и другие материалы, горение которых могло создать сотни или тысячи различных VOCs и SVOCs.
Жители сообщают о головных больх, которые могут быть вызваны воздействием химикатов. Для устранения неопределенности и дезинформации официальным лицам штата и федеральным властям необходимо четче сообщать о проводимых мероприятиях, их целях и планах, а также активнее делиться данными тестирования. Без такой прозрачности жителям сложно оценить истинные риски.