Книга прослеживает историю урбанизма через археологическую призму

Профессор антропологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Моника Смит в своей новой книге «Города: первые 6000 лет» утверждает, что для археолога главное — умение наблюдать. Успешная полевая работа основана на «замечании» деталей, будь то древние артефакты или современные следы блеска на университетском кампусе, которые тоже становятся частью археологической летописи.

Книга живо исследует, как за последние 6000 лет человеческая цивилизация организовала себя в городскую жизнь. Сегодня в городах проживает более половины населения мира, но так было не всегда. Смит прослеживает, как мегаполисы в разных частях света возникали независимо, но в поразительно схожих формах, что раскрывает присущее сходство человеческих потребностей. Она задаётся вопросом, почему города древних инков и ацтеков, впервые увиденные испанцами, напоминали им европейские, с рынками и площадями, хотя культуры ранее не контактировали.

Смит определяет город как место с плотным многоэтническим населением, разнообразной экономикой, ритуальными пространствами, вертикальной застройкой и развитой инфраструктурой. Города позволили возникнуть новым профессиям и среднему классу. Некоторые аспекты городской жизни, такие как проблема мусора или уличная еда (свидетельства которой есть в Помпеях и Ангкоре), остаются актуальными с древнейших времён.

«С этого момента люди не могут жить без урбанизма, нет пути "назад к земле"», — говорит Смит. Она отмечает, что вызовы вроде инфраструктуры, транспорта или загрязнения были частью городской жизни с самого начала. Одна из целей её книги — вдохновить на восприятие городов как динамичных и адаптируемых систем, которые можно сделать не только эффективнее, но и справедливее, открывая больше возможностей для большего числа людей.