Рекордно низкая площадь морского льда в Антарктике может сигнализировать о смене тенденции

Морской лёд вокруг Антарктиды сократился до рекордно малой площади в феврале, всего через пять лет после предыдущего минимума. Это позволяет предположить, что замороженный континент может быть менее устойчив к изменению климата, чем считалось ранее. В конце февраля площадь океана, покрытая льдом, впервые с начала спутниковых наблюдений в 1978 году опустилась ниже символического барьера в 2 миллиона квадратных километров.

Этот рекорд важен, поскольку сокращение ледяного покрова ускоряет глобальное потепление. Белый лёд отражает солнечную энергию обратно в космос, а тёмная открытая вода её поглощает, создавая порочный круг. В этом году ледяной покров сократился сильнее всего вокруг Западной Антарктиды, более уязвимой к потеплению, чем Восточная.

«Когда белый морской лёд... заменяется тёмной, незамёрзшей водой, происходит меньше отражения и больше поглощения тепла», — пояснил соавтор исследования, профессор Цинхуа Ян. Рекордный минимум в 1.9 млн км², зафиксированный 25 февраля, оказался на 30% ниже среднего показателя за 1981-2010 годы. Анализ показал, что основной причиной потери льда стали термодинамические (температурные) процессы.