Восемь секунд ужаса

Двадцать лет назад, 17 января 1994 года, в 4:30:55 по тихоокеанскому времени, в 18 км под долиной Сан-Фернандо в Калифорнии произошло разрывное смещение по слепому надвигу. Вызванное им землетрясение магнитудой 6.7, известное как Нортриджское, стало первым с 1933 года крупным землетрясением, эпицентр которого находился непосредственно под густонаселенной городской зоной в США.

Хотя начальный разрыв длился всего 8 секунд, сотрясение грунта в некоторых районах продолжалось до 30 секунд из-за усиления сейсмических волн сложной геологической средой. Пиковое ускорение вблизи эпицентра достигало 1.8 g. Землетрясение привело к гибели десятков людей, травмам тысяч и экономическому ущербу около $49 млрд, став самым дорогим природным бедствием в истории США до урагана «Катрина».

Геофизик Андреа Доннеллан из Лаборатории реактивного движения NASA отмечает, что за 20 лет значительно улучшилось понимание сложного взаимодействия сегментов разломов и моделирование сейсмического цикла. Несмотря на усовершенствование строительных норм и повышение готовности, риск крупных землетрясений в Южной Калифорнии остается высоким из-за множества активных разломов. Прогноз землетрясений на коротких временных масштабах по-прежнему невозможен, но улучшаются оценки вероятности на масштабах лет и десятилетий.

Наследием Нортриджского землетрясения стали не только улучшенные строительные кодексы, но и развитие геодезических сетей GPS (например, Plate Boundary Observatory) для изучения деформаций земной коры. Эти данные используются в науке и для составления карт сейсмической опасности. Сам землетрясение произошло на разломе, который Доннеллан и её коллеги смоделировали по данным GPS всего за несколько месяцев до этого, что подчеркнуло ценность геодезических измерений NASA для изучения накопления напряжений.