Активность оптическая

Способность некоторых веществ вращать плоскость поляризации проходящего через них света. В органических соединениях оптическая активность обусловлена присутствием в молекуле асимметрического атома углерода — атома, все четыре валентности которого насыщены различными атомами или радикалами. Оптически активные вещества могут существовать в форме двух пространственных изомеров: правовращающего d и левовращающего l, каждый из которых является зеркальным отражением другого. Смесь этих изомеров в равных количествах называется рацемической и является оптически неактивной.

Образование веществ, обладающих оптической активностью, характерно для жизненных процессов. Оптическая активность (обычно положительная, то есть характеризующаяся вращением плоскости поляризации вправо) присуща подавляющему большинству нефтей. Присутствие оптически активных веществ в нефти послужило в своё время доводом в пользу её органического происхождения.

Современный контекст

В настоящее время имеются данные, позволяющие допускать возможность вторичного обогащения нефти оптически активными компонентами при процессах биохимического окисления. Кроме того, исследования последних лет (XХI век) показывают, что оптическая активность может возникать и в абиогенных условиях, в частности, при некоторых хиральных каталитических реакциях, что ставит под сомнение однозначность связи данного свойства исключительно с биологическим происхождением нефти.