Европа под ударом зимы, будет ли следующей Северная Америка?

В первой половине этой зимы главными новостями были аномально теплые температуры и отсутствие снега. Горнолыжные курорты были покрыты голой землей, а январские температуры в южной Калифорнии превышали июльские. Затем внезапно Европу накрыло: за последние две недели температуры в Восточной Европе рухнули до -30 °C. Метели и пронизывающий холод привели к гибели более 550 человек, снежные заносы высотой с крыши домов заблокировали десятки тысяч жителей деревень в своих домах и отрезали целые города. Снег выпадал даже на юге, в Северной Африке.

Климатолог NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) Билл Пацерт из Лаборатории реактивного движения объясняет произошедшее: «Пару недель назад природа сделала разворот. Тот плотный полярный вихрь, который сдерживал холодный арктический воздух в начале зимы, внезапно ослаб. Холодный воздух хлынул из Сибири и вторгся в Европу и на Дальний Восток». Этот «плотный полярный вихрь» вызван Арктической осцилляцией (AO) — колебанием разницы давления между Арктикой и более низкими широтами. Когда разница давления высока, вокруг Северного полюса формируется водоворот воздуха, что и произошло ранее этой зимой. Теперь вихрь ослабевает, и холодный воздух устремляется на юг.

Однако даже ослабление вихря не может полностью объяснить суровость зимы в Европе. Как ни странно, некоторые климатологи, в том числе Джуда Коэн из Atmospheric and Environmental Research в Массачусетсе, связывают необычный холод с глобальным потеплением. Коэн утверждает, что таяние морского льда в Арктике из-за более высоких температур увеличивает количество влаги в атмосфере, что приводит к усилению снежного покрова в Сибири. Этот снежный покров, в свою очередь, оказывает охлаждающий эффект, достигающий Восточной Азии и Европы. «Исследования Коэна находятся на переднем крае науки и могут существенно улучшить прогнозирование климата и погоды над Северной Америкой и Европой», — говорит Пацерт.

Пацерт также отмечает, что эта зима — лишь одна из многих суровых зим, менявших историю Европы, приводя в пример зимы 1683/84, 1812 и 1941 годов. «Всегда будет присутствовать некоторая естественная изменчивость. Не каждый эпизод высоких температур или экстремального холода — это изменение климата. Иногда это просто погода!» Ослабление Арктической осцилляции может вскоре вернуть зиму и в Северную Америку, хотя Пацерт не ожидает там столь же суровых условий, как в Европе. Облегчение для Европы может наступить с приближением весеннего равноденствия менее чем через шесть недель, когда эпизод отрицательной AO, вероятно, ослабнет.