Что стоит за более чем 130 небольшими землетрясениями в Северной Калифорнии?

Серия из более чем 100 землетрясений произошла в Северной Калифорнии, сотрясая геотермальное паровое поле Гейзеров в округах Сонома и Лейк. С 14 августа было зафиксировано как минимум 131 землетрясение магнитудой от 0,2 до 4. Самое сильное из них произошло в 5:48 утра по тихоокеанскому времени в четверг с эпицентром в 16 км к востоку от Кловердейла.

Небольшие землетрясения обычны для этого района. По данным Геологической службы США (USGS), район Гейзеров-Клир-Лейк является одной из восьми вулканических зон Калифорнии, а само паровое поле, расположенное на юго-западе вулканической зоны, — домом для одной из самых продуктивных в мире геотермальных электростанций. Энергия производится с использованием пара, генерируемого вулканическим полем.

Основная сейсмическая опасность в Северной Калифорнии связана с разломами, такими как Сан-Андреас и Хилдсбург-Роджерс-Крик, которые находятся в милях от этого геотермального поля. Как отмечает USGS, «деятельность, связанная с отбором пара для производства электроэнергии, вызывает или индуцирует небольшие землетрясения в этом поле».

Одна из возможных причин — отбор пара и тепла из поля может вызывать сжатие окружающей породы, что, в свою очередь, приводит к землетрясениям из-за возникающих напряжений. Кроме того, на поле закачивается очищенная холодная вода из Санта-Розы и округа Лейк, и взаимодействие этой воды с горячей породой также является значительным фактором, индуцирующим сейсмичность.

Крупнейшее из когда-либо зарегистрированных в районе Гейзеров землетрясений имело магнитуду около 4,5. В USGS считают, что возможно событие магнитудой 5, но более сильные землетрясения маловероятны, поскольку для них необходимо наличие крупного непрерывного разлома, а в районе Гейзеров такие разломы неизвестны.