Ученые, возможно, раскрывают загадку мощного землетрясения 1872 года

Геологи, возможно, близки к разгадке одной из крупнейших сейсмологических тайн Тихоокеанского Северо-Запада: происхождения мощного землетрясения, которое потрясло семь штатов и провинций в 1872 году. Предварительные данные указывают на вновь обнаруженный разлом недалеко от города Энтиат в округе Шелан, штат Вашингтон.

Это открытие добавляет доказательств тому, что центральная и восточная части штата Вашингтон более сейсмоопасны, чем считалось ранее. Уточнение рисков важно для региона, где проживает 1,5 миллиона человек, расположены более десятка гидроэлектростанций и комплекс Hanford (Хэнфорд). По словам Крейга Уивера, регионального руководителя программ по землетрясениям USGS (Геологической службы США), точное определение источника поможет скорректировать оценку сейсмической опасности.

Землетрясение магнитудой от 6,5 до 7,5 произошло вечером 14 декабря 1872 года. Его ощущали от Монтаны и Британской Колумбии до Орегона и Северной Калифорнии. Более 40 лет ученые пытались определить его эпицентр, но обнаружить ответственный разлом не удавалось. Шесть лет назад исследователь USGS Брайан Шеррод применил для поиска технологию LiDAR, позволяющую создавать детальные топографические карты, "снимая" растительный покров с помощью лазерного сканирования с воздуха.

Анализ данных LiDAR 2013 года выявил слабый, но протяженный уступ (scarp) длиной не менее 5,6 км в каньоне Спенсер — явный признак разлома. Раскопав вручную траншеи поперек уступа, геологи обнаружили смещения почвенных слоев, свидетельствующие как минимум о двух древних землетрясениях. Косвенные данные указывают, что последнее из них могло произойти в 1872 году: рядом находятся следы крупного оползня, описанного очевидцами, а деревья на небольшом оползне, перекрывшем сам уступ, начали расти около 1880 года. Окончательные выводы будут сделаны после радиоуглеродного датирования образцов из траншей.

"Для нас это очень захватывающе", — говорит Шеррод. Обнаружение разлома Спенсер-Каньон имеет практическое значение для переоценки сейсмической безопасности плотин на реке Колумбия и других объектов. Оно также подтверждает, что регион к востоку от Каскадных гор, хотя и менее активен, чем запад штата, далеко не застрахован от разрушительных землетрясений.