Тяжёлые потери: австралийские фермеры борются с засухой

На дороге в Уолджет табличка приветствует посетителей: «Фермерство — не образ жизни, оно всех кормит». Но засуха, наносящая тяжёлый урон региону, превратила фермерство в борьбу за выживание. Этот австралийский сельскохозяйственный город, чьё название с языка аборигенов означает «слияние двух рек», переживает худшую за столетие засуху, а разочарованные фермеры сражаются, чтобы остаться на плаву.

Три сезона дождей прошли почти без осадков. Зелёные поймы превратились в бескрайние просторы потрескавшейся бурой земли. Вдоль дорог, где стоят деревянные колышки для измерения уровня воды, теперь поднимаются клубы пыли между ног пробегающих эму. Австралия, один из крупнейших в мире производителей и экспортёров красного мяса, пережила рекордно жаркий 2013 год, а прошлый год стал третьим по теплоте. Это создаёт новую нагрузку на фермеров в таких районах, как Уолджет в штате Новый Южный Уэльс. К отчаянию добавляет австралийское исследование прошлого года, спрогнозировавшее, что изменение климата приведёт к уменьшению осадков на юге страны и более сильным засухам.

«Это игра в шахматы во всех направлениях, чтобы попытаться выжить — это игра на выживание», — сказал AFP фермер Уэйн Ньютон из отдалённого городка в 650 км к северо-западу от Сиднея. Эмоциональное и финансовое бремя велико: исследование Австралийского национального университета, опубликованное в 2012 году, выявило «чёткие доказательства» увеличения риска самоубийств на 15% для сельских мужчин в возрасте 30–49 лет по мере ухудшения условий ведения хозяйства.

С 80% дохода района Уолджет, поступающего от сельского хозяйства, местные жители сталкиваются с финансовыми проблемами. Всего десятилетие назад в этом районе было 1,2 миллиона овец и 89 000 голов крупного рогатого скота. Сейчас, по словам специалиста по продаже скота Криса Клемсона, осталось 200 700 овец и 23 000 голов скота. Уолджет, где находится крупнейшее зерновое хранилище в Южном полушарии, сейчас не производит пшеницу. Требования о дополнительной помощи растут, а правительство ввело новые займы на случай засухи.