Засухи не просто иссушают воду — они истощают средства к существованию и ослабляют местную экономику

Исследование показало, что засухи, которые становятся всё более частыми и интенсивными из-за изменения климата, оказывают глубокое негативное влияние на местную экономику. Их последствия сравнимы с повышением уровня безработицы на один процентный пункт. В отличие от внезапных наводнений или ураганов, засухи развиваются медленно и часто остаются вне поля зрения регуляторов и финансовых рынков, что делает их особенно опасными.

Удар приходится не только на сельское хозяйство. Сокращение водных ресурсов снижает производство гидроэнергии, повышая стоимость электроэнергии для водоёмких отраслей, таких как текстильная и химическая. Низкий уровень рек также нарушает грузовые перевозки баржами, увеличивая транспортные расходы. Эти сбои по цепочке затрагивают всех — от рабочих до потребителей. Однако рынки часто игнорируют эти риски, пока ущерб не становится очевидным.

Особенно уязвимы небольшие региональные банки, тесно связанные с местным бизнесом. Анализ их балансов показал, что в пострадавших от засухи районах растёт доля проблемных кредитов не только у фермеров, но и у домовладельцев и малых предприятий. Потеря доходов из-за неурожая приводит к просрочкам по ипотеке, а снижение спроса на услуги бьёт по местным компаниям. В отличие от ураганов, засухи не признаются федеральным бедствием в США, что лишает регионы помощи FEMA (Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях). В результате банки чаще закрывают отделения в таких районах, ещё больше затрудняя восстановление. Крупные банки и компании с диверсифицированной деятельностью в нескольких штатах лучше защищены от таких климатических шоков, что объясняет, почему фондовые рынки могут недооценивать риски засух.