Исследование показывает, почему уровень загрязнения воздуха на востоке США зимой более стабилен

Воздух в США стал намного чище, чем даже десять лет назад. Но эти улучшения в основном наблюдаются летом, в то время как зимние уровни загрязнения остаются высокими, несмотря на общее снижение вредных выбросов от электростанций и транспорта в течение года. Новое исследование под руководством Вашингтонского университета объясняет причины этого сезонного различия.

Летнее загрязнение в восточной части США снизилось примерно на треть за период с 2007 по 2015 год, тогда как зимние концентрации частиц упали лишь вдвое меньше. Анализ данных полевой кампании WINTER 2015 года показал, что зимняя химия атмосферы сложнее. При меньшем количестве солнечного света и более низких температурах химические процессы чаще происходят в жидкой фазе. В этих условиях, даже при снижении первичных выбросов (диоксида серы и оксидов азота), эффективность превращения SO₂ в сульфаты растёт, а частицы становятся менее кислыми, что облегчает преобразование NOx в нитраты. Это создаёт эффект взаимной компенсации.

«Снижение выбросов работает. Просто это снижение имеет компенсирующий эффект с определённой силой», — пояснил ведущий автор Вирал Шах. «Нам нужны дальнейшие сокращения. Как только сокращения станут больше, чем компенсирующий эффект, зима начнёт вести себя больше как лето». Исследование предсказывает, что если сокращение выбросов не опередит текущие прогнозы, качество воздуха зимой будет улучшаться лишь постепенно как минимум до 2023 года.