Устранение загрязняющих веществ занимает больше времени, чем предполагалось: исследование

Исследователь из Университета штата Айова обнаружил причину, по которой теории и графики, составленные для прогнозирования сроков очистки загрязнённых участков, являются излишне оптимистичными. Роберт Юинг установил, что скорость выхода загрязнителей из горных пород зависит от их пористости и связанности пор, что ранее не учитывалось в прогнозных моделях.

Работа велась на почвах вокруг Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории Министерства энергетики США (бывший Хэнфордский комплекс) в штате Вашингтон. На этом объекте в период холодной войны производился плутоний, и утечки радиоактивных отходов привели к загрязнению окружающих пород ураном. Учёные, пытаясь определить сроки очистки, переоценивали скорость, с которой уран будет вымываться в реку Колумбия.

Ключом к пониманию процесса оказалась диффузия загрязнителя в микроскопические поры пород. После устранения источника загрязнения уран должен медленно диффундировать обратно. Юинг сравнивает этот процесс с муравьём в лабиринте: войти легко, но выход может занять несоизмеримо больше времени из-за тупиковых ходов. Загрязняющие вещества в породе движутся по аналогичным сложным путям, и их выход может растянуться на десятилетия.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Water Resources Research, представляют значительный шаг вперёд. Ранее экологи не могли точно предсказать скорость диффузии из пород. Новая формула, разработанная для Хэнфорда, применима и для прогнозирования очистки других загрязнённых участков с различными типами загрязнителей, что позволит делать более точные оценки сроков реабилитации территорий.