Бывший ядерный полигон в Колорадо открыт для публики как заповедник

Велосипедисты и пешие туристы в субботу исследовали новый заповедник на месте бывшего завода по производству ядерного оружия в Колорадо, в то время как протестующий в противогазе держал плакаты, предупреждающие об опасности плутония. Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) без особой помпы открыла ворота Национального заповедника дикой природы Роки-Флэтс на периметре правительственного завода, который почти четыре десятилетия производил плутониевые детонаторы для ядерных бомб.

Расположенный на холмистом, продуваемом ветрами плато в 16 милях (26 км) к северо-западу от центра Денвера, заповедник представляет собой редкий оазис высокотравной прерии, где обитают медведи, лоси, соколы, певчие птицы и сотни других видов. Государственный оружейный комплекс площадью 2 квадратные мили (5 км²) в центре территории был очищен за 7 миллиардов долларов, но остаётся закрытым для публики. Окружающая его буферная зона площадью 8 квадратных миль (21 км²) была передана Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных для создания заповедника, где сейчас открыто около 10 миль (16 км) троп.

Правительство производило плутониевые детонаторы на Роки-Флэтс с 1952 по 1989 год, и эта история была омрачена пожарами, утечками и разливами. Министерство энергетики США, курировавшее завод, заявило, что обнаружило 62 фунта (28 кг) плутония в вентиляционных каналах зданий. Подрядчик Rockwell International был оштрафован на 18,5 миллионов долларов после признания вины в 1992 году по обвинениям, включавшим ненадлежащее обращение с химическими и радиоактивными материалами.

Хотя государственные и федеральные органы здравоохранения заявляют, что территория безопасна, некоторые опасаются, что частицы плутония, избежавшие очистки, могут быть рассеяны по заповеднику, где туристы могут поднять их в воздух или принести домой. По данным федеральных Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), при вдыхании плутоний может задерживаться в ткани лёгких, вызывая гибель клеток, рубцевание, болезни лёгких и рак. По меньшей мере семь школьных округов в районе Денвера запретили санкционированные школой экскурсии в заповедник.

Открытие, готовившееся месяцами, оказалось под вопросом в пятницу днём, когда министр внутренних дел Райан Зинке заявил, что хочет дождаться дополнительной информации о безопасности. Час спустя Министерство внутренних дел сообщило, что проверка завершена и заповедник откроется.