Дикая природа теперь обитает там, где США ковали свое самое смертоносное оружие

На шести выведенных из эксплуатации комплексах по производству оружия — в основном ядерного или химического — процветает удивительное разнообразие животных и мест обитания. Это стало возможным благодаря тому, что доступ на эти территории для публики и других вторжений был запрещен на протяжении десятилетий. Правительство преобразовало их в заповедники под управлением Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service).

Однако стоимость такой конверсии ошеломляюща, а некоторые критики утверждают, что загрязнители удалены недостаточно для безопасности людей. Военные, Министерство энергетики США и частные компании потратили на очистку шести сильно загрязненных объектов более 57 миллиардов долларов. Самые большие счета еще впереди: завершение самой дорогостоящей очистки на объекте «Хэнфорд» в штате Вашингтон, где производили плутоний для бомб, по оценкам Министерства энергетики, обойдется еще в 323–677 миллиардов долларов.

Несмотря на сложную и дорогую очистку, значительное загрязнение осталось, что требует ограничений для посетителей и мониторинга, возможно, на протяжении веков. По меньшей мере 30 из 560+ заповедников службы имеют военную историю. Преобразование таких земель стало недорогим способом расширить систему заповедников, особенно в городских районах.

Критики согласны, что заповедники полезны, но предупреждают, что природная красота может скрывать экологический ущерб. Преобразование сильно загрязненного комплекса в заповедник дешевле, чем приведение его в безопасное состояние для жилья или бизнеса. Пример — Национальный заповедник дикой природы Роки-Маунтин-Арсенал в Колорадо, где после очистки за 2,1 млрд долларов остаются закрытые могильники и запрет на употребление рыбы и дичи.

На Национальном заповеднике дикой природы Биг-Оукс в Индиане, бывшем артиллерийском полигоне, рассеяны осколки обедненного урана и 1,5 млн неразорвавшихся снарядов. Очистка для свободного использования может стоить 3,2 млрд долларов. Национальный заповедник дикой природы Роки-Флэтс в Колорадо, бывший завод по производству ядерного оружия, открыт, но активисты оспаривают его безопасность в суде.

«Хэнфорд», часть которого открыта как национальный памятник Хэнфорд-Рич, остается самым проблемным объектом с огромными затратами на очистку и обвинениями в мошенничестве. Историк службы Марк Мэдисон отмечает, что эти заповедники — позитивный пример спасения ценного из экологического опустошения.