Новый радар NASA будет следить за вулканами и землетрясениями из космоса

В июле 2018 года исследовательская группа совершила несколько полетов на самолете над вулканом Килауэа на Гавайях, чтобы протестировать новый инструмент NASA. Прибор под названием CubeSat Imaging Radar for Earth Sciences (CIRES), оснащенный S-диапазонным интерферометрическим радаром с синтезированной апертурой (InSAR), был разработан для обнаружения мельчайших изменений рельефа, таких как надувание и сдувание кальдеры вулкана. Эти испытания показали путь к созданию будущей группировки малых спутников для мониторинга вулканов, землетрясений, оползней и последствий наводнений.

Глобальная карта изменений высоты земной поверхности с течением времени, которую можно создать с помощью таких инструментов, имеет решающее значение для науки и управления чрезвычайными ситуациями. Технология InSAR, которую использует CIRES, позволяет получать два радарных снимка одной территории в разное время и с высокой точностью определять разницу между ними, выявляя деформации грунта, невидимые невооруженным глазом. Это может помочь в прогнозировании извержений и оценке последствий стихийных бедствий. «Данные InSAR произвели революцию в том, как мы смотрим на землетрясения и вулканы», — отметил геофизик Геологической службы США (USGS) Кайл Андерсон.

Разработка CIRES началась в 2015 году при финансировании Управления технологий наук о Земле NASA. Помимо полетов над Килауэа, команда тестировала прибор, крепила его к автомобилю («CarSAR») и проводила съемку с самолета над тренировочным центром в Индиане для анализа сигнатур наводнений. Успешные испытания, включая обнаружение смещения отражателей на земле на полсантиметра, доказали работоспособность концепции. Для вывода подобного инструмента в космос потребуется увеличить антенну с 2 до 10 футов в диаметре. Такие малые спутники, работая в тандеме с крупными миссиями вроде NASA-ISRO SAR Mission (NISAR), смогут оперативно собирать данные в зонах быстро развивающихся катастроф.