Под вулканом обнаружено гигантское «озеро», которое может объяснить причины и механизмы извержений

Ученые из Бристольского университета (Великобритания) и их коллеги из Германии, Франции, Канады и Уэльса обнаружили огромный магматический резервуар с водой на глубине 15 километров под спящим вулканом Серро-Утурунку в Боливии. Объем воды, растворенной в частично расплавленной породе при температуре около 970°C, сопоставим с объемом некоторых крупнейших пресноводных озер мира, например, озера Верхнее.

Это открытие заставляет ученых задуматься о том, могут ли подобные водоемы «скрываться» под другими вулканами, и помогает объяснить, почему и как происходят извержения. Область с аномальными геофизическими свойствами под Альтиплано, где расположен вулкан, имеет объем около 1,5 млн куб. км. Она характеризуется пониженными скоростями сейсмических волн и повышенной электропроводностью, что указывает на наличие расплава. При этом порода расплавлена лишь частично: только 10–20% от ее объема составляет жидкий силикатный расплав.

Проведя эксперименты при высоких температуре и давлении в Университете Орлеана (Франция), команда установила, что в этом силикатном расплаве должно быть растворено около 8–10% воды по массе. «При таких глубинах и давлении вода остается в растворе, но при подъеме и снижении давления она высвобождается, образуя пузыри. Именно эти пузыри могут приводить в движение извержения», — пояснил профессор Джон Бланди. Общая масса воды в этой аномальной зоне эквивалентна массе воды в крупных пресноводных озерах.

Исследователи надеются, что лучшее понимание роли воды как триггера извержений позволит улучшить прогнозы вулканической активности. «10% растворенной воды по массе означает одну молекулу воды на каждые три молекулы силиката. Это необычайно высокая доля, которая помогает объяснить, почему эти силикатные жидкости так электропроводны», — добавил профессор Фабрис Гайяр из Университета Орлеана.