Угрожая 22 миллионам человек, мексиканский вулкан Попокатепетль находится под пристальным наблюдением

Вулкан Попокатепетль в Мексике вновь активизировался на этой неделе, выбрасывая мощные облака пепла, что вынудило 11 деревень отменить занятия в школах. За вулканом высотой 5426 метров, который почти 30 лет, с момента его пробуждения в 1994 году, постоянно извергает токсичные газы, пепел и куски раскалённой породы, наблюдают не только местные жители, но и десятки учёных, сеть датчиков и камер, а также центр управления в Мехико.

Вулкан расположен всего в 72 км к юго-востоку от столицы Мексики с населением 22 миллиона человек, что делает его наиболее видимой потенциальной опасностью для мегаполиса. Сильное извержение может парализовать авиасообщение или накрыть город облаками удушающего пепла. Для круглосуточного мониторинга на его склонах установлены шесть камер, тепловизор и 12 сейсмологических станций, данные с которых поступают в командный центр Cenapred (Национальный центр по предупреждению стихийных бедствий).

Мультидисциплинарная команда из 13 учёных дежурит в центре круглосуточно. Ключевая задача — заблаговременное предупреждение о пепловых облаках, чтобы люди могли принять меры. В отличие от землетрясений, у вулкана, как правило, более длительный и предсказуемый период предупреждения. Мониторинг включает анализ сейсмической активности, газов в источниках, деформации склонов и ветровых patterns, определяющих распространение пепла.

Для информирования 25 миллионов человек, живущих в радиусе 100 км от вулкана, власти используют простую систему "светофора" с цветами: зелёный (безопасность), жёлтый (тревога) и красный (опасность). С момента её введения индикатор большую часть времени находится на той или иной стадии "жёлтого". Попокатепетль относится к "взрывному" типу, выбрасывая раскалённые породы, газ и пепел, а не потоки лавы. В этом же центре базируется система раннего оповещения о землетрясениях, которая может давать жителям столицы до 30 секунд на эвакуацию.