Скрытая "влага в горных породах" может быть ключом к пониманию реакции лесов на засуху

Исследование, проведенное учеными из Техасского университета в Остине и Калифорнийского университета в Беркли, показало, что малоизученный подземный слой выветрелых горных пород может содержать значительные запасы воды. Эта "влага в горных породах" служит жизненно важным резервуаром для деревьев, особенно в периоды засухи.

Работа, опубликованная в журнале PNAS 26 февраля, была посвящена воде, накопленной в слое выветрелого коренного фундамента, который обычно залегает под почвами в горных районах. Исследователи обнаружили, что вода в трещинах и порах этих пород, часто игнорируемая в гидрологических моделях, может играть важную роль в круговороте воды на локальном и глобальном уровне. В частности, она способна поддерживать деревья во время засух, даже когда почва уже пересохла. На полевой площадке в округе Мендосино (Калифорния) до 27% годовых осадков запасалось в виде "влаги горных пород", что, вероятно, объясняет, почему деревья в этой области почти не пострадали от сильной засухи 2010–2015 годов.

"То, как деревья могут выживать в течение длительных периодов сильной засухи, было загадкой", — отметил Ричард Юретич, директор программы NSF Critical Zone Observatories, финансировавшей исследование. — "Эта работа выявила значительный резервуар скрытой воды, который оставался незамеченным в прошлом". С 2013 по 2016 год ученые с помощью нейтронного зонда отслеживали влажность пород в девяти скважинах. Они выяснили, что за влажный зимний сезон слой выветрелых пород накапливал от 4 до 21 дюйма (10–53 см) влаги, причем её максимальный запас каждый год достигал одного и того же уровня, независимо от количества зимних осадков.

"Почвы важны, но когда речь идет о том, будет ли местность испытывать водный стресс, определяющую роль может играть подстилающая порода", — сказала ведущий автор Даниэлла Ремпе. Соавтор Уильям Дитрих добавил, что это исследование — лишь отправная точка: "Путей для дальнейшей работы много... Нам предстоит развивать сочетание теории и полевых исследований, чтобы предоставить региональную информацию для климатического моделирования".