Модель описывает сложную тектоническую обстановку Новой Зеландии

У разлома Хикуранги, у восточного побережья Северного острова Новой Зеландии, Тихоокеанская тектоническая плита погружается под Австралийскую плиту. Южнее, в системе разломов Мальборо, которая рассекает более крупный Южный остров, взаимодействие между двумя плитами меняется на сдвиговое, когда плиты трутся друг о друга бок о бок. На относительно коротком отрезке границы плит с севера на юг происходит переход от субдукции к сдвигу. Хотя разломные системы у каждого из крупных островов изучены достаточно хорошо, переходная зона между этими двумя режимами взаимодействия понимается гораздо хуже.

Исследование этой переходной зоны может помочь объяснить, как и связаны ли между собой разломные системы страны, и потенциально улучшить оценки сейсмической опасности. Стремясь восполнить картину тектонической обстановки Новой Зеландии, Уоллес и коллеги смоделировали независимые фрагменты земной коры, составляющие крупную границу плит.

Используя данные о известных местоположениях разломов и напряжениях, а также записи измерений скорости движения грунта с 800 станций GPS, распределенных по стране, авторы реконструировали сложную систему разломов, пересекающих Новую Зеландию.

Авторы установили, что переход от субдукции на севере к сдвигу на юге обусловлен тем, что они описывают как изгиб (kink) в Австралийской плите, пересекающей северную часть Южного острова. Они предполагают, что эта деформация действует как шарнир, вокруг которого северная часть Тихоокеанской плиты совершает вращение по часовой стрелке.

Кроме того, модель позволила авторам оценить дефицит скорости смещения для каждого разлома — меру ожидаемого, но ещё не наблюдавшегося движения плит, которое может указывать на продолжающееся накопление энергии в разломе.