Жизнь и кашель под дымом техасских труб

Когда из нефтеперерабатывающего завода в Техасе через дорогу в очередной незапланированный выброс валит черный дым, у Эрмы Ли Эллас есть только один способ попытаться уберечь свои астматические легкие от облака химикатов: «Я закрываю дверь».

Порт-Артур, Техас, имеет один из самых загрязненных воздухов в Соединенных Штатах. Критики утверждают, что губернатор Техаса и потенциальный кандидат в президенты Рик Перри относится к числу тех, кому этот запах не мешает. Его стремление упразднить федеральное Агентство по охране окружающей среды (EPA), которое он называет «кладбищем рабочих мест», популярно среди консервативной базы республиканской партии.

В немногих местах США последствия слабого экологического регулирования ощущаются так сильно, как в Техасе. Штат выбрасывает гораздо больше парниковых газов, чем любой другой штат. Критики указывают, что надзор слаб, разрешения выдаются после поверхностной проверки, а у компаний мало стимулов соблюдать правила, поскольку штрафы редки и обычно составляют лишь малую часть стоимости соответствия нормам. В прошлом году в Техасе произошло 2553 «события, связанных с выбросами», в результате которых в небо попало 44,6 миллиона фунтов загрязняющих веществ.

Жители Порт-Артура, где восемь крупных нефтехимических предприятий окружают преимущественно афроамериканский район с одними из самых высоких в Техасе показателей заболеваемости раком и астмой, взяли экологический мониторинг в свои руки. Активисты более десяти лет берут пробы воздуха после «сбоев» с помощью самодельных мониторов и отправляют их в независимые лаборатории.

Активист Хилтон Келли, недавно получивший престижную премию Goldman за свою работу, отмечает, что предприятия часто имеют незапланированные выбросы, выбрасывающие тонны токсинов, и что государственные органы зачастую смотрят на это сквозь пальцы. Решение, по его мнению, заключается во внедрении существующих технологий и поддержании «передовой практики» на заводах, чтобы уровень загрязнения продолжал снижаться.