Таяние ледяного покрова открывает судоходные пути и создает конфликты между странами

В связи с быстрым повышением температур по всему миру, особенно в арктической зоне, летнее таяние льдов в Арктике стало почти рутинным. Если в 2004 году коммерческому танкеру было практически невозможно пересечь Арктику из Европы в Азию, то сейчас около 100 крупных судов ежегодно перевозят уголь, железную руду и другие грузы по этим водам. Это открывает доступ к огромным запасам нефти, газа и полезных ископаемых, а также сокращает морские пути, что снижает время в пути, расход топлива и выбросы CO₂.

Однако эти изменения имеют серьезные последствия: они разрушают среду обитания белых медведей и других видов, угрожают образу жизни коренных народов региона и повышают риск экологических катастроф, таких как разливы нефти, которые в условиях арктической зимы и пористого льда будет крайне сложно ликвидировать. Для восьми стран с территорией в Арктике (Канада, Дания, Финляндия, Исландия, Норвегия, Россия, Швеция и США) эти изменения могут стать источником потенциальных конфликтов за ресурсы и влияние.

Ключевым форумом для сотрудничества является Арктический совет, основанный в 1996 году. Все арктические государства и представители коренных народов имеют в нем право голоса. Однако у Совета нет правоприменительных полномочий, и его решения зависят от политики каждой страны-члена. Как отмечает Джеймс Ставридис, декан Школы Флетчера в Университете Тафтса, "стратегически важно обеспечить, чтобы Арктика не стала зоной конфликта, а оставалась — как минимум — зоной конкуренции, но, будем надеяться, стала зоной сотрудничества".