Спутники THEMIS наблюдают суббури и взрывы в ударной волне магнитосферы

Спутники миссии NASA THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms), управляемой Калифорнийским университетом в Беркли, за первые 10 месяцев работы предоставили важные данные о взаимодействии солнечного ветра с магнитным полем Земли. Они зафиксировали динамику быстро развивающейся суббури, подтвердили существование гигантских магнитных канатов и наблюдали небольшие взрывы на окраинах магнитосферы.

23 марта 2007 года над Аляской и Канадой разразилась суббуря, породившая яркие полярные сияния длительностью более двух часов. Наземные камеры и магнитометры, а также спутники зафиксировали неожиданно высокую скорость движения аврор на запад — 400 миль (около 15° долготы) за 60 секунд. Общая энергия двухчасового события оценивается в 5×10¹⁴ Джоулей, что эквивалентно землетрясению магнитудой 5.5. Спутники обнаружили свидетельства существования магнитных канатов (magnetic ropes), соединяющих верхнюю атмосферу Земли напрямую с Солнцем, по которым частицы солнечного ветра могут поступать в магнитосферу, питая энергией геомагнитные бури.

Кроме того, THEMIS наблюдал взрывы в головной ударной волне (bow shock) магнитосферы. Одно из таких событий, зарегистрированное 4 июля, высвободило энергию, эквивалентную 100 миллионам петард (10 гигаджоулей). Эти «аномалии горячего потока» (hot flow anomalies) возникают, когда разрыв в межпланетном магнитном поле сталкивается с ударной волной, вызывая резкий нагрев плазмы до 10 миллионов °C и взрыв. Уникальное сочетание данных с пяти спутников THEMIS и наземных обсерваторий позволило проследить события от начала до конца.