Усовершенствованные методы наблюдения за ураганами за десятилетия сделали мощные штормы менее смертоносными

В сентябре 1900 года циклон, ставший Великим Галвестонским ураганом, прошел от Кубы через пролив Флорида над Драй-Тортугас, а затем исчез с карт синоптиков в Мексиканском заливе. Приближение шторма можно было определить лишь по косвенным признакам, таким как длинная зыбь с востока. К утру 9 сентября буря унесла до 8000 жизней, став самым смертоносным стихийным бедствием в истории США. Еще не так давно ураганы обрушивались на сушу практически без предупреждения, но за последнее столетие новые технологии наблюдений позволили эффективнее отслеживать эти штормы, улучшая прогнозы и спасая жизни.

Прорывом стали регулярные авиаразведки, начатые после полета в "Сюрприз-ураган" 1943 года, и последующее внедрение погодных радаров и равинзондов (метеозондов). К 1950-м годам сформировалась современная система прогнозирования: самолеты фиксировали центр тропического циклона четыре раза в сутки, измеряя давление и оценивая скорость ветра. Следующим большим шагом стали метеорологические спутники. Запущенный NASA в 1960 году TIROS на полярной орбите, а затем геостационарные спутники (операционные с 1974 года, такие как NOAA GOES) ликвидировали "информационный вакуум" над океанами. В середине 1970-х годов Вернон Дворак разработал схему оценки интенсивности тропических циклонов по видимым изображениям, которая вместе со спутниковым позиционированием стала краеугольным камнем прогнозирования ураганов в XXI веке.

Точность прогнозов повышается за счет сбора более детальных данных. Для этого используются различные инструменты: скаттерометры (активные радары для оценки направления и скорости приповерхностного ветра), ступенчато-частотные микроволновые радиометры (SFMR, пассивные датчики для оценки скорости ветра и интенсивности осадков) и дропсонды (инструментальные зонды, сбрасываемые с самолетов, которые измеряют ветер, температуру, влажность и давление по вертикали). Измерения "управляющих течений" с помощью дропсонд могут снижать ошибки прогноза траектории более чем на 20%. Все эти датчики могут быть установлены на автономные летательные аппараты (дроны), что потенциально может сделать разведку рентабельной и за пределами Атлантики. Современные прогнозы предотвращают около 90% смертей от ураганов в США по сравнению с ожидаемыми при технологиях 1950 года, что оценивается примерно в 1 миллиард долларов ежегодно при затратах, кратных 100 миллионам долларов.