Экваториальный регион, известный мощными штормами

Это место рождения некоторых из самых сильных штормов на планете — почти непрерывная полоса сталкивающихся погодных систем вблизи экватора, где в ночи исчез самолёт Air France. Регион известен учёным как межтропическая зона конвергенции (ITCZ). Здесь сталкиваются ветра из северного и южного полушарий, порождая мощные грозы, которые могут достигать высоты 60 000 футов — намного выше, чем может лететь любой коммерческий лайнер.

Власти предполагают, что лайнер Air France с 228 людьми на борту, потерпевший крушение в Атлантическом океане между Бразилией и Африкой, мог попасть в беду при входе в эту зону. Согласно отчётам, самолёт мог войти в скопление развивающихся гроз протяжённостью 400 миль, с молниями и восходящими потоками до 100 миль в час. Эта штормовая погодная полоса протяжённостью около 25 000 миль опоясывает земной шар, в целом следуя за экватором. Её форма больше похожа на извивающуюся змею, чем на прямую линию, а ширина может достигать нескольких сотен миль.

Хотя регион иногда может быть спокойным, он также является «местом рождения наших сильнейших штормов на Земле», — отмечает метеоролог Генри Маргусити. Интенсивное солнце и тёплая вода нагревают воздух, заставляя его подниматься вверх при столкновении пассатов. Это формирует тысячи небольших штормов, которые могут сливаться в мощные системы. Пилоты ожидают в этой зоне экстремальную погоду и часто облетают её. Однако крушение самолёта, вызванное исключительно штормом в этой зоне, — редкое явление. Ежегодно тысячи рейсов по всему миру пересекают этот бурный экваториальный регион без происшествий.