Сокрушительная работа. Что делать с 4000 градинами, собранными во время преследования штормов

Десятки исследователей преследуют, ездят и бегут прямо в штормы, чтобы собрать свежий град, получая вмятины на кузовах машин и на собственных телах во имя науки. Они надеются, что эти градины раскроют секреты о штормах, ущербе и, возможно, о самом воздухе.

В рамках уникального проекта ICECHIP по изучению града исследователи измеряют градины, взвешивают их, режут, дробят, охлаждают, перевозят через несколько штатов, изучают, что внутри них, а в некоторых случаях — что, честно говоря, больше связано с интересом и любопытством — пробуют их на вкус. Вся идея заключается в том, чтобы «получать информацию о том, что градина делала, пока находилась в шторме», — сказал профессор метеорологии Университета Северного Иллинойса Виктор Генсини, один из ведущих учёных команды.

Исследователи используют штангенциркуль для измерения ширины градин в миллиметрах, а затем взвешивают их. Самая крупная из найденных за более чем 13 штормов составила 139 мм (5,5 дюймов) — размером с DVD-диск. В полевой лаборатории в фургоне градину помещают на держатель вертикального устройства, а затем с помощью ручного рычага сбрасывают на неё груз, чтобы расколоть. Другая часть команды записывает, какая сила потребовалась для разрушения. Это позволяет оценить прочность града. В один из вечеров учёные обнаружили, что град необычно мягкий.

«В градинах есть слои. Всё начинается с зародыша, а затем образуются различные слои роста», — объяснил учёный из Центрального Мичиганского университета Джон Аллен. Белый слой роста — это так называемый «сухой рост», когда переохлаждённая жидкая вода замерзает на поверхности, и внутри остаётся много пузырьков воздуха, что делает градину менее прочной. Однако изменение климата, приводящее к повышению температуры воздуха, потенциально может способствовать формированию более твёрдого града в будущем.

Для сбора нетронутых градин используется SUMHO (Super Mobile Hail Observatory) — металлическая воронка в человеческий рост, которая улавливает град и направляет его прямо в охладитель, исключая загрязнение и нагрев. Большая часть этих образцов отправляется в холодную лабораторию в Колорадо, где их разрезают горячей проволочной пилой. Изучение слоёв, подобных годовым кольцам дерева, поможет учёным понять быстрый рост льда в шторме. Анализ также покажет, что содержится в граде помимо воды. Предыдущие исследования обнаруживали грибы, бактерии, торфяной мох и микропластик, что помогает узнать больше о составе невидимого нам воздуха.