Загрязнение прибрежных вод растет вместе с населением

Рост численности населения в прибрежных районах напрямую коррелирует с увеличением загрязнения вод и закрытием устричных банок. Более 85% всех закрытий пляжей и предупреждений в 2004 году, что составило свыше 19 950 дней, были результатом чрезмерного содержания бактерий в прибрежных водах.

Как отмечает профессор-исследователь из Университета Северной Каролины в Уилмингтоне Майкл А. Маллин в статье «Бродя в отходах» (Scientific American, июнь 2006), масштабная замена природных ландшафтов (сельхозугодий, лесов, водно-болотных угодий) на асфальт и бетон лишает почву её естественной фильтрующей функции. Ливневые стоки с таких непроницаемых поверхностей несут в водоемы пестициды, фекальные массы, тяжелые металлы и другие опасные вещества, загрязняя зоны рекреации, питьевую воду и места добычи моллюсков, что приводит к вспышкам различных заболеваний.

Проблема особенно остра в густонаселенных прибрежных районах с высокой долей застройки и сокращением площади водно-болотных угодий. Десятилетнее исследование Маллина в Нью-Ганновере (Северная Каролина) показало, что средние показатели по фекальным колиформным бактериям были выше в водоемах, чьи водосборные бассейны имели более высокую плотность населения и степень застройки. Загрязнение фекальными бактериями — основная причина закрытий пляжей в США, затрагивающая примерно треть всех monitored пляжей. Например, в 2004 году пляж Майртл-Бич (Южная Каролина) был закрыт 54 дня, а Доухени Стейт Бич (Калифорния) — 312 дней, с рекордными показателями Enterococcus до 38 800 колониеобразующих единиц на 100 мл воды.

В качестве решений Маллин предлагает экологически устойчивое планирование развития, минимизацию доли непроницаемых поверхностей (до 10–15%), использование водопроницаемых материалов, сохранение и расширение водно-болотных угодий (желательно более 13,5% площади водосбора) и оптимизацию размеров парковок в туристических зонах.