8 миллиардов человек: Как связаны рост населения и изменение климата

Связь между растущим населением мира и изменением климата на первый взгляд кажется очевидной: чем больше людей, тем больше совокупное воздействие на климат. Однако более глубокий взгляд с долгосрочной перспективы выявляет сложные взаимосвязи, которые помогают понять ситуацию человечества на фоне приближения к отметке в 8 миллиардов человек, которую ООН ожидала достичь около 15 ноября 2022 года.

Исследователи указывают на существование долгосрочной обратной связи, которую некоторые учёные называют «антропоценовым двигателем». Он работает как минимум 8000 лет, начиная с раннего сельского хозяйства и преобразования ландшафтов, которые, по предположению палеоклиматолога Уильяма Раддимана, могли вызвать небольшой начальный рост CO₂ и способствовать климатической стабильности последних 10 000 лет. Этот «двигатель» представляет собой цикл положительной обратной связи: рост населения → специализация труда → ускоренное создание знаний → увеличение доступной энергии → дальнейший рост населения.

Одним из следствий таких циклов положительной обратной связи является экспоненциальный рост, который со временем приводит к драматическим последствиям при ограниченных ресурсах. История знает примеры приближения к коллапсу (цивилизация острова Пасхи, империя майя), но глобально человечество до сих пор находило способ «перезапустить» цикл за счёт инноваций, основанных на знаниях, — например, переходя к новым энергетическим режимам (от древесины к углю, нефти и газу). Однако эпоха ископаемого топлива, обеспечившая промышленную революцию, менее чем за 300 лет почти удвоила концентрацию CO₂ в атмосфере, вызвав беспрецедентную скорость глобального потепления. При этом неравенство стало эндемичным: на 20 более богатых стран приходится около 80% выбросов, в то время как беднейшие страны, внесшие минимальный вклад в изменение климата, страдают больше всех.

Сейчас идёт очередной энергетический переход к возобновляемым источникам, но его темпы, как показывают исследования, недостаточны для сдерживания климатических изменений. Ключом к предотвращению коллапса может стать внедрение отрицательной обратной связи в социально-экономико-технические системы — не через радикальный контроль над населением, а через нормы, ценности и регулирование чрезмерных выбросов парниковых газов. Человечество может использовать знания, чтобы оставаться в рамках экологических границ.