Ученые бросили спасательный круг самому редкому примату в мире

Хайнаньские гиббоны — самые редкие приматы на Земле — уже балансировали на грани исчезновения в 2014 году, когда мощнейший за полвека шторм обрушился на их островной оазис. Десятилетия экономического развития, вырубки и обезлесения сократили их среду обитания более чем наполовину, а оставшийся первичный лес был фрагментирован, что ограничило передвижение бесхвостых обезьян, которые перемещаются исключительно по кронам деревьев. Супертайфун "Рамасун" усугубил ситуацию, вызвав оползни, которые проложили в горном лесу овраги шириной 15 метров, фактически перерезав их "надземные магистрали".

После тайфуна ученые заметили, что гиббонам сложно преодолевать новые разрывы в пологе леса, и они используют рискованные маршруты. Это побудило команду под руководством Боско Пуи Лок Чана из заповедника Кадори в Гонконге соорудить искусственную переправу — "канатный мост" из двух параллельных веревок, натянутых между деревьями. Хотя группа из девяти гиббонов не сразу воспользовалась этим "спасательным кругом", первые 176 дней мониторинга с помощью камер фиксировали активность. В итоге гиббоны освоили переправу, используя разные техники: ходьбу по канату, как канатоходцы, или перебирание руками под ним.

Исследователи собрали за 470 дней более 200 фотографий и 50 видеозаписей, подтверждающих использование моста. Хотя приоритетом остается восстановление леса с помощью местных видов деревьев, эта временная мера имеет значительные последствия для сохранения других видов гиббонов, большинство из которых находятся под угрозой исчезновения. Популяция хайнаньского гиббона, эндемика острова Хайнань, сократилась с примерно 2000 особей в 1950-х годах до считанных единиц в 1970-х и сейчас медленно восстанавливается в национальном природном заповеднике Баванглин.