Долгий путь ребенка, умершего более 2000 лет назад
В 2020 году пандемия нарушила привычный ход жизни, изолировала людей друг от друга и привела к новой реальности. В университетах деятельность замедлилась и перешла в онлайн. На кафедре антропологии Университета Монреаля тогдашний директор Ги Лану воспользовался возможностью сделать то, на что у него никогда не было времени: навести порядок. На пыльной полке он обнаружил картонную коробку размером с обувную, внутри которой находились кости ребенка, жившего в древности. Так, по крайней мере, было написано на крышке.
Лану пригласил для консультации свою коллегу, биоархеолога Изабель Рибo, специализирующуюся на древних человеческих останках. Она подтвердила, что кости действительно имеют многовековой возраст, но также не знала, как они оказались на полке. Три года спустя, в начале декабря 2023 года, останки, получившие имя «Эль-Ниньо», обрели новый дом. В ходе частной церемонии Рибo передала коробку генеральному консулу Мексики в Монреале Алехандро Эстивилью Кастро. Это был первый случай репатриации древних останков их законным владельцам в истории университета.
Расследование, порученное одному из лучших студентов магистратуры Этьену Улю, позволило восстановить историю. Записи на коробке указывали на возможное происхождение останков из субфазы Ла-Пастора (750–550 гг. до н.э.) периода Сакатенко в Мексике. Рисунок на крышке показывал, что там находился лишь один неполный скелет: 75 фрагментов костей ребенка примерно шести с половиной лет, жившего более 2000 лет назад. Надпись на боковой стороне привела к специалисту по археологии Южной Америки, Мексики и Центральной Америки из Американского музея естественной истории (AMNH) в Нью-Йорке Сумру Ариджанлы.
Выяснилось, что в 1965 году основатель кафедры антропологии Университета Монреаля Пол Толстой привез кости с раскопок в Мексике. Скорее всего, он сделал это по ошибке, так как останки изначально были ошибочно помечены как оленьи, а позже исправлены на «человеческий ребенок». Они были обнаружены на стоянке Эль-Арболильо близ Тлальнепантла-де-Бас в центральной Мексике. Толстой, скончавшийся осенью 2022 года, успел подтвердить Улю в электронной переписке, что помнит эти останки, что и позволило запустить процесс репатриации.
Процедуры репатриации с мексиканскими властями и учеными из Национального института антропологии и истории в Мехико курировал Карлос Хакоме. Трое исследователей из Университета Монреаля опубликовали статью об этом случае в осеннем выпуске 2023 года квебекского журнала Archéologiques. В статье поднимаются важные этические и правовые вопросы. «Этика сохранения археологических человеческих останков стала в XXI веке серьезной проблемой как для сообществ, так и для исследователей», — отмечают авторы.
«Этот пример подчеркивает необходимость учета этических соображений при управлении биоархеологическими коллекциями и прояснения процессов возврата человеческих останков для обеспечения уважения к умершим и их родным сообществам», — заявила Изабель Рибo. Исследователи утверждают, что человеческое достоинство должно преобладать над материалистическим подходом научного сообщества. Статья также обсуждает сложные вопросы культурной принадлежности останков и пробелы в канадском и мексиканском законодательстве о репатриации.
Как отметил консул Мексики во время церемонии передачи, приключение ребенка, умершего более 2000 лет назад, еще не окончено. Мексиканские ученые планируют изучить останки в рамках работ по периоду Теотиуакана. Таким образом, после десятилетий на полке «Эль-Ниньо» поможет исследователям обогатить знания о народах, населявших Америку до нас.