Новая история происхождения опасного разлома Сиэтла
Зона разлома Сиэтла — это сеть мелких разломов, рассекающих низменности залива Пьюджет-Саунд, угрожая разрушительными землетрясениями для более чем четырех миллионов жителей региона. Новое исследование предлагает теорию происхождения, которая объясняет раннюю историю этой разломной системы и помогает ученым улучшить моделирование опасностей для густонаселенного региона. Исследование опубликовано в журнале Tectonics.
Согласно исследованию, около 55 миллионов лет назад цепь вулканических островов, находившаяся у древней береговой линии, начала надвигаться на континент. При столкновении с Североамериканской плитой часть островов была надвинута на кору, а другая часть — поддвинута под нее. Кора подверглась огромному напряжению и разрыву между этими двумя процессами. Эта древняя зона разрыва и заложила геологическую основу для современного разлома Сиэтла.
«Это была полная неожиданность, — сказала Меган Андерсон, геофизик из Вашингтонской геологической службы и ведущий автор исследования. — Мы изначально не ставили такой цели, но наши результаты предсказывают наличие крупного древнего разлома именно там, где сегодня находится разлом Сиэтла».
Исследование важно, потому что разлом Сиэтла способен вызвать землетрясение магнитудой около 7,2, и существует большая неопределенность в понимании его геометрии по сравнению с такими разломами, как Сан-Андреас. Новые данные о древних структурах помогают создать более точную картину строения коры под бассейном Сиэтла, заполненным рыхлыми осадочными породами, которые усиливают сейсмические колебания. Это позволит улучшить модели будущих сотрясений грунта в регионе.
Ученые проверили существующие гипотезы, составив карту коренных пород на западе Вашингтона и объединив гравитационные, магнитные и сейсмические данные. Магнитные данные выявили ключевую особенность: глубоко в коре породы закономерно чередуются по магнитным свойствам, а структуры по разные стороны зоны разлома Сиэтла имеют разную ориентацию. Это указывало на древнюю зону разрыва.
«Это был медленный, продолжающийся разрыв, почти как будто кора расстегивала сама себя, — объясняет Андерсон. — По мере развития процесса разлом становился все длиннее и длиннее». Эта «разорванная» область идеально совпадает с современной зоной разлома Сиэтла, создав ослабленную, фрагментированную кору, которая вновь активизировалась под действием современных тектонических сил.