Сокрушительное прошлое «острова стекла»

Крошечный средиземноморский остров, который посещают Мадонна, Стинг, Джулия Робертс и Шэрон Стоун, стал объектом новаторского исследования геологов из Лестерского университета.

Пантеллерия, малоизвестный остров между Сицилией и Тунисом, является вулканом с удивительным прошлым: 45 тысяч лет назад весь остров был покрыт обжигающе горячим слоем зеленого стекла. Вулканологи доктора Майк Брэнни, Ребекка Уильямс и их коллеги из Департамента геологии Лестерского университета открывают ранее неизвестные факты о физической истории острова.

Их исследование, опубликованное в журнале Geology в начале этого года, также дает представление о природе опасной вулканической активности в других частях мира. Как описывает доктор Брэнни, раскаленное плотностное течение постепенно затопило весь остров. Команда тщательно картировала изменение химического состава стекла в разных точках, что позволило в беспрецедентных деталях показать, как прижатое к земле течение сначала ограничивалось низкими центральными районами, а затем постепенно продвигалось радиально к холмам, в итоге покрывая их все.

Еще более удивительно, что разрушительное течение затем постепенно отступило с вершин холмов, и площадь его покрытия сократилась так, что к концу извержения только низменности вблизи вулкана продолжали быть им поглощены. Такое поведение «наступление-отступление» может быть типичным для катастрофических течений в природе, например, на других вулканах, и может помочь лучше понять подводные течения, вызванные землетрясениями.

Исследование показало, что эта вулканическая активность не была единичным событием — остров был местом по меньшей мере пяти катастрофических извержений подобного типа. Поскольку вулкан продолжает безопасно «парить», разумно предположить, что через тысячи лет он может снова извергнуться с разрушительным эффектом. Эта работа поможет понять, что происходит во время аналогичных и гораздо более мощных взрывных извержений в других регионах мира, например, в районе Йеллоустоун–Снейк-Ривер в США.