Приматология проливает свет на происхождение человека

Археолог из Университета Калгари, один из немногих исследователей, изучающих материальную культуру ближайших живых родственников человека — человекообразных обезьян, — совместно с коллегами создает новую дисциплину, посвященную истории использования орудий всеми видами приматов для лучшего понимания эволюции человека.

Хулио Меркадер, обладатель канадской исследовательской кафедры по тропической археологии на факультете археологии Университета Калгари, является единственным канадским автором новой статьи «Приматологическая археология», опубликованной на этой неделе в престижном научном журнале Nature. Он входит в число 18 соавторов из университетов, включая Кембридж, Ратгерс, Киотский университет и учебные заведения Испании, Италии и Франции.

Исследователи утверждают, что недавние открытия использования орудий широким спектром диких приматов и археологические свидетельства того, что шимпанзе использовали каменные орудия на протяжении тысяч лет, заставляют экспертов пересмотреть традиционные разделительные линии между людьми и другими видами приматов, а также убеждение, что использование орудий является исключительной прерогативой рода Homo. Ученые выступают за создание новой междисциплинарной области — приматологической археологии — для изучения использования орудий приматами в долгосрочном эволюционном контексте.

Меркадер был ведущим автором команды, заложившей основы зарождающейся дисциплины археологии шимпанзе в двух ранее опубликованных статьях в журналах Science и Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Именно он обнаружил первые доисторические свидетельства технологии шимпанзе в 2007 году — 4300-летнюю стоянку для раскалывания орехов в тропических лесах Кот-д'Ивуара в Западной Африке, что доказывает существование давней «каменного века» шимпанзе, который, вероятно, возник независимо от влияния людей.

«Неясно, изобрели ли мы, гоминины, этот вид каменной технологии, или и люди, и человекообразные обезьяны унаследовали ее от общего предка», — говорит Меркадер. — «Раньше мы думали, что культура и, прежде всего, технология являются исключительной сферой человека, но это не так. Нам нужны сопоставимые методы сбора данных среди исследователей, работающих с 2-миллионолетними стоянками гоминин и современными приматологическими ассамбляжами».

Статья является результатом международного симпозиума «Палеоантропология встречается с приматологией», состоявшегося 18 октября 2008 года в Кембридже. Официальное учреждение новой области исследований знаменует собой кульминацию многолетней работы горстки ученых, включая Меркадера.