Человеческое преобразование земель угрожает будущей устойчивости?

Социальные и физические ученые давно обеспокоены влиянием человека на поверхность Земли — отчасти через вырубку лесов, расширение городских территорий на традиционные сельскохозяйственные земли и эрозию почв — и последствиями этих изменений для способности планеты обеспечивать растущее население. В научной статье за декабрь 2012 года в GSA Today представлены примеры трансформации земель человеком и документированы некоторые эффекты этих изменений.

Исследователи Роджер Хук из Университета Мэна (США), Хосе Ф. Мартин-Дуке и Хавьер Педраса из Университета Комплутенсе (Испания) изучили такие факторы, как доступная площадь сельскохозяйственных земель, и обсудили некоторые последствия своих выводов в свете роста населения и его связи с планетарными ресурсами.

В целом они установили, что чуть более 50% общей площади суши Земли изменено человеческой деятельностью. Поскольку многие из этих изменений также ведут к сокращению земель, пригодных для сельского хозяйства — либо из-за деградации качества земель процессами вроде эрозии почв, либо из-за преобразования сельхозугодий под городское использование, — Хук и его коллеги утверждают, что эти изменения влияют на способность этих же земель обеспечивать местное, региональное и, в конечном счете, глобальное население.

Сравнение прогнозов будущих изменений в землепользовании с прогнозами роста населения позволяет им также предположить, что человеческое население, возможно, вступает или уже находится в состоянии «перерасхода» (overshoot) — когда потребности нынешнего населения превышают долгосрочную несущую способность региона. Решения могут быть непростыми, но должны включать комбинацию усилий, направленных на снижение спроса на ресурсы, разработку новых технических решений для преодоления их ограниченности и снижение темпов роста населения.