Для учёных следующая задача — предсказать, как поведут себя цунами

Новая система датчиков и буев в Тихом океане успешно зафиксировала мощное землетрясение магнитудой 8,9 у берегов Японии и отследила маршрут последовавшего за ним цунами через океан. Однако главной проблемой для науки остаётся прогнозирование поведения волн после их прибытия к конкретному побережью.

Цунами представляют собой серию «волновых поездов» разного размера и силы, на которые сильно влияет скрытый подводный ландшафт каждого региона. Он может создавать мощные течения. «Прогноз был очень точен с точки зрения времени достижения нашего побережья, но не амплитуды волн», — отметил океанограф Геологической службы США (USGS) Гай Гельфенбаум. Именно местные особенности — ориентация гавани, скалистые рифы — определяют масштаб воздействия. В результате в Кресент-Сити гавань внезапно обмелела, а затем было раздавлено не менее трёх десятков лодок, а в Санта-Крузе суда сорвало со швартовки.

Учёные стремятся провести детальные исследования для получения локальных измерений, которые позволят точнее прогнозировать поведение цунами. В мелководной бухте Кресент-Сити, например, офшорная «зона разлома» действует как «волновод», направляя волны в гавань. В Санта-Крузе узкий вход в гавань фокусирует воду, ускоряя её движение.

Цунами вызываются землетрясениями в «зонах субдукции», где океаническая плита погружается в мантию. Трение создаёт напряжение, и вышележащая плита разрывается, смещая гигантский столб воды. В отличие от этого, некоторые разломы Калифорнии (Сан-Андреас, Калаверас, Хейворд) являются «сдвиговыми», где плиты скользят мимо друг друга, не вызывая значительного смещения воды.