Инженеры «ведут» инновации, чтобы помочь устранить пластиковые отходы

Инженеры из Университета Миссури в партнерстве с компанией Dow и Департаментом транспорта штата Миссури (MoDOT) тестируют добавление пластиковых отходов в асфальтобетонные смеси для возможного использования на дорогах и мостах США. Цель — помочь сократить попадание миллионов тонн непереработанного пластика в окружающую среду ежегодно.

Использование пластика в дорожном покрытии перспективно, так как пластик химически схож с асфальтом (оба производятся из сырой нефти) и обладает высокой долговечностью. В лаборатории MAPIL университета инженеры и студенты разрабатывают способы включения в асфальт различных видов одноразового полиэтиленового пластика, включая бутылки, пакеты и соломинки. Идея проекта возникла после обсуждений директора лаборатории Билла Баттлара с выпускником университета и главой Dow Джимом Фиттерлингом.

Реальную проверку смесь пройдет на участке бульвара Стадиум в Колумбии, где будет уложен новый слой асфальта поверх изношенного покрытия. Этот участок длиной около двух миль с ежедневным трафиком в 36 000 автомобилей будет наблюдаться не менее года. Для сравнения также будут заложены контрольный участок со стандартной смесью и участок с добавлением переработанной резины из шин. Помимо утилизации отходов, такие добавки могут повысить прочность покрытия и продлить срок его службы до 12–15 лет.

Перед широким коммерческим применением смесь должна получить одобрение MoDOT и соответствовать техническим спецификациям. Важнейшим аспектом проекта является оценка воздействия на окружающую среду. Предварительные исследования, включая электронную микроскопию и анализ качества воды, проведенные совместно с профессором Баолином Дэном, указывают на то, что такое воздействие будет незначительным. Как отметил Билл Баттлар, эта технология может стать одним из жизнеспособных решений глобальной проблемы пластиковых отходов, создавая при этом долговечное и экономичное дорожное покрытие.