Reaching across the sea for the sake of water

Университет Чикаго и израильский Университет им. Бен-Гуриона объединили усилия для решения одной из самых острых глобальных проблем — нехватки воды. Их совместные исследования сосредоточены на молекулярной инженерии, направленной на создание прорывных технологий в области очистки, опреснения и поиска новых водных ресурсов.

Проблема дефицита воды приобретает всё более серьёзный характер. По прогнозам ООН, к 2030 году почти половина населения мира будет проживать в регионах с высокой нехваткой воды. За последнее десятилетие число насильственных конфликтов из-за воды выросло вчетверо. Кризисы наблюдаются от Калифорнии и Сан-Паулу до бассейнов Нила и Инда. Израиль, построивший своё процветающее сельское хозяйство в пустыне Арава (где выпадает лишь около 2,5 см осадков в год), стал идеальным партнёром благодаря своему уникальному опыту в области водосбережения, капельного орошения и опреснения.

В лабораториях Чикаго и израильской пустыни Негев учёные разрабатывают радикально новые подходы. Один проект использует обычный струйный принтер для нанесения антибактериальных покрытий на фильтры. Другой, под руководством профессора Эйлона Адара, применяет радиоактивные изотопы криптона для отслеживания движения подземных вод и обнаружения новых водоносных горизонтов под пустынями. Третий, ключевой проект под руководством Мэтью Тиррелла, направлен на борьбу с биообрастанием мембран опреснительных установок с помощью создания на их поверхности заряженных молекулярных «волосков», отталкивающих бактерии. Цель — вдвое снизить стоимость мембран и сделать опреснение более доступным в мировом масштабе.

«Вода — это проблема сегодняшнего дня. Сотни миллионов людей рискуют остаться без достаточного количества воды», — заявил Стив Сибенер, один из ведущих учёных Университета Чикаго. Израильский учёный Моше Готтлиб добавил: «Нам нужно искать решения, которые меняют правила игры... Мы хотим атаковать проблему на молекулярном уровне». Это сотрудничество рассматривается как шаг к превращению Чикаго в мировой центр водных технологий.