Углекислый газ — не единственный парниковый газ: потенциал и продолжительность воздействия сильно различаются

Хотя CO₂ в настоящее время оказывает наибольшее влияние на быстро меняющийся климат Земли, это далеко не единственный значимый парниковый газ. Для смягчения изменения климата важно сравнивать эффекты различных газов, но это сложно. Они различаются не только источниками и методами контроля, но и интенсивностью удержания тепла, временем жизни в атмосфере и химическим взаимодействием. Эти различия делают невозможным создание простого коэффициента для точного сравнения.

Наиболее яркий пример — хлорфторуглероды (CFC), которые, попав в воздух, могут вызывать в 10 000 раз большее потепление на единицу массы, чем CO₂. К счастью, они были запрещены Монреальским протоколом 1987 года, в первую очередь для защиты озонового слоя. Как отмечает профессор MIT Сьюзан Соломон, если бы их не запретили, CFC вносили бы сейчас около трети вклада в парниковый эффект от CO₂. Фаза-аут CFC уже устранил примерно 10 гигатонн эквивалента CO₂ в год — в пять раз больше, чем сократил Киотский протокол.

Второй по значимости антропогенный парниковый газ — метан (CH₄). При первоначальном выбросе он примерно в 100 раз мощнее CO₂, но его время жизни в атмосфере составляет около десяти лет. При усреднении за 20 лет его потенциал глобального потепления равен 72, а за 100 лет — всего 25. Источники метана, такие как утечки из систем добычи и транспортировки газа, выбросы от водно-болотных угодий и животноводства, часто трудно точно измерить.

Джессика Трансик, профессор MIT, подчеркивает, что из-за разной динамики метана и CO₂ использование стандартного 100-летнего горизонта сравнения может вводить в заблуждение. Она предлагает применять «целеориентированные метрики», учитывающие время жизни газов относительно конкретных целей по смягчению последствий. Исследования Соломон показывают, что последствия выбросов парниковых газов, такие как повышение уровня моря из-за теплового расширения воды и таяния льда, могут сохраняться веками даже после полного прекращения выбросов. Если все выбросы CO₂ прекратить к 2050 году, до половины его объема останется в атмосфере через 750 лет.

«Нет сомнений, что CO₂ — главный фактор антропогенного изменения климата, — говорит Трансик. — Но и другие газы значимы. Эти выбросы, не связанные с CO₂, часто происходят из-за утечек в системах, и есть возможности сократить эти потери». Крупнейшим же парниковым газом по объему является водяной пар, но он является не движущей силой, а усиливающей обратной связью в климатической системе, поскольку его количество зависит от температуры. «Водяной пар — раб климатической системы, а не её хозяин», — заключает Соломон.