Компании должны взять на себя ответственность за потенциальные токсины в обычных продуктах

Ежегодно тысячи новых загрязняющих веществ поступают на рынок в составе обычных потребительских товаров и смываются в канализацию без какой-либо обработки. Они попадают в воду, которую мы пьем, в рыбу, которую едим, и в другие морские организмы. Эти загрязнители законно производятся и продаются химической, фармацевтической и косметической промышленностью.

Регулирование не успевает за потоком потенциально опасных загрязнителей, выходящих на рынок. Мы считаем, что компании должны нести большую ответственность за ущерб, наносимый окружающей среде и общественному здоровью, гарантируя нетоксичность своих продуктов до их выхода на рынок.

Десятки тысяч загрязнителей

Загрязнители в таких обычных продуктах, как шампуни, зубная паста и косметика, практически неуправляемы после попадания на полки магазинов. После продажи они почти неизбежно оказываются смытыми в канализацию, и бремя борьбы с ними ложится в основном на финансируемую налогоплательщиками систему очистки сточных вод. Исследователи в США идентифицировали около 80 000 химических загрязнителей в осадке сточных вод, а Европейский союз — не менее 140 000. Риск для окружающей среды усугубляется изменяющимися способами обращения с твердыми отходами и сточными водами, особенно когда отходы всё чаще используются для производства энергии и продуктов питания.

Потенциальное воздействие на окружающую среду, здоровье человека и инфраструктуру широко и во многих случаях неизвестно. В то время как другие страны начали регулировать эти опасные соединения, мы отстаем. В настоящее время большая часть бремени по управлению этими рисками ложится на операторов очистных сооружений, природоохранные органы и в конечном итоге на налогоплательщиков.

Расширение ответственности производителей

Эти компании могут перенять опыт сектора обращения с твердыми отходами. Хороший пример — ЕС, где производители всего, от автомобилей до ковров, могут быть по закону обязаны принимать свою продукцию обратно по окончании срока службы. Это известно как «расширенная ответственность производителя» или продуктовая ответственность. В Австралии более 20 преимущественно добровольных отраслевых инициатив продвигают активную ответственность за продукты на протяжении всего их жизненного цикла, включая этап утилизации. Такие схемы могут способствовать инновациям в дизайне продукции и процессов.

В настоящее время такие правила применяются только к твердым отходам, но есть возможность распространить этот подход расширенной ответственности производителя на более широкий круг продуктов и загрязнителей, попадающих в сточные воды, чтобы лучше распределить управление и бремя очистки между производителями, розничными торговцами, операторами и потребителями.

Преобразование нашего подхода

Учитывая скорость, с которой новые загрязнители неизвестной токсичности попадают в нашу косметику, фармацевтику и чистящие средства (а в итоге — в водоемы), может потребоваться применение принципа предосторожности. Например, от компаний могут потребовать доказать безвредность их новых химических соединений для окружающей среды и здоровья человека до выхода на рынок. Этот принцип, возлагающий бремя доказательства на компании, впервые был применен к опасным химическим веществам, выходящим на европейский рынок.

Смягчение рисков отдельных загрязнителей потребует ряда возможных ответных мер со стороны политиков, промышленности и потребителей. Расширенная ответственность производителя создает стимул для отрасли вообще избегать загрязнителей на этапе проектирования продукта. Во фармацевтической промышленности есть примеры компаний, внедряющих подходы «зеленой химии», которые исключают использование опасных ингредиентов при производстве лекарств и необходимость последующей очистки отходов.

Однако управление неизвестными рисками тысяч возникающих загрязнителей в сточных водах, которые сложно отследить до источника, может потребовать комплексного и предупредительного подхода. Но вопрос остается открытым: чья это ответственность?