Пожар в Орегоне размером с треть Род-Айленда демонстрирует масштабы Запада США

Масштабный пожар Bootleg в Орегоне вырос до 476 квадратных миль (1210 км²), что составляет треть площади штата Род-Айленд, и ежедневно распространяется на мили. Однако эвакуации и потери имущества минимальны по сравнению с гораздо меньшими пожарами в густонаселенных районах Калифорнии. Огонь горит в 300 милях (483 км) к юго-востоку от Портленда, в районе национального леса Фримонт-Винема.

Контраст между огромной площадью пожара и его относительно небольшим воздействием на людей подчеркивает обширность и малонаселенность американского Запада. Орегон, который больше Великобритании, остается в основном сельским штатом. Исследователь Университета штата Орегон Джеймс Джонстон отметил, что если бы пожар бушевал в густонаселенных частях Калифорнии, «к настоящему моменту были бы уничтожены тысячи домов». Пожар угрожает удаленным ранчо и небольшим населенным пунктам, таким как Пейсли и Лонг-Крик, где проживает менее 250 человек каждый.

Несмотря на свои размеры, пожар Bootleg занимает лишь четвертое место в списке крупнейших пожаров в истории Орегона. Крупнейшим лесным пожаром современности остается пожар «Бисквит» 2002 года, охвативший почти 780 квадратных миль (2000 км²). Исследования показывают, что в XVII–XVIII веках в этом районе регулярно происходили мегапожары, сопоставимые или превосходящие нынешний. Пожар, который сейчас локализован на 25%, продолжает активно распространяться из-за сильных ветров и засухи, перепрыгивая через противопожарные барьеры. Всего в Орегоне и Вашингтоне в понедельник горело 16 крупных неконтролируемых пожаров общей площадью 767 квадратных миль (1986 км²).

Экстремально сухие условия и волны жары, связанные с изменением климата, усложняют борьбу с пожарами. Климатические изменения сделали Запад значительно теплее и суше за последние 30 лет, что будет и впредь приводить к более экстремальной погоде и более частым разрушительным пожарам.